Магия вне закона

— Три тысячи, если считать по-новому летоисчислению.

— Сколько?!

— Три тысячи, — терпеливо повторил он, распахивая очередные стальные двери с маленькими круглыми окошками. — Заходите.

И я зашла. Зашла и тут же зажала ладонью рот, развернулась и ринулась обратно в коридор, сдерживая то ли рыдания, то ли рвотные позывы. Стенли перехватил меня за талию, снова заталкивая в ярко освещенный механизированный зал, где на конвейерах вместо животного мяса… лежали люди. Много… очень много людей. И все мертвые, обнаженные и, возможно, расчлененные и выпотрошенные, как скотина на убой. На этих конвейерах должна быть свинина, говядина, в крайнем случае, куриные потроха… но никак не люди! Они тут что, из людей сосиски делают?!

Я не смогла вновь открыть глаза. Зажмурилась и, вообще, плотно закрыла лицо руками, а когда Стенли попытался меня впихнуть в зал и запереть на задвижку двери, я вцепилась в его камзол, всем сердцем желая телепортироваться отсюда на другой край света, даже если эта телепортация будет стоить мне жизни. Я не вынесу этот запах! Это слишком для одной меня!

— Идите вперед, Тэсия! — приказал капитан таким тоном, что ослушаться я не смогла.

Всхлипнула и, не отпуская его камзол, слепо пошла следом, жмурясь и зажимая нос. Дребезжания работающих конвейеров эхом отзывались у меня в голове, как и звук ломающихся костей, когда тела попадали в огромную чашу, наподобие адской мясорубки для переработки людей в фарш. Я не останусь здесь. Нет-нет-нет!

— Мясо! — через силу выдавила я, как только мы покинули убойный цех и зашли в чистый, светлый кабинет, который разительно отличался от той комнаты, в которой я очнулась. — Что вы продаете людям? Стейки из обычного животного мяса, ведь да? Там же свинина есть? Баранина или говядина?

Стенли с легкой снисходительностью покачал головой и указал мне на небольшой кожаный диванчик, над спинкой которого прямо в стену был вбит железный крюк.

— А я ведь… я ведь… я покупала ваше мясо! Вы что, кормите людей человечиной? — у меня по щекам потекли ручейки слез. Запах смерти стал ощущаться на подсознательном уровне. Мне казалось, что даже стены здесь впитали в себя отголоски смерти. — Вы сумасшедший?

Я посмотрела на мужчину — самовлюбленного, фанатичного психопата, который и бровью не повел при моих словах, только кивнул, подтверждая догадки.

— Человечина или свинина — какая разница? Низшим резервам не все ли равно какую гадость жрать? Вы настолько опустились, что опозорили само понятие магии. Любой резерв можно расширить, любой уровень силы растянуть и увеличить.

Меня сейчас стошнит! Так вот как потрошители утилизируют такое огромное количество пропавших людей! Пускают их на фарш! Я тихонько завыла, смиренно позволяя приковать одну мою руку к железному крюку. Не знаю, как бы скоро меня накрыла волна отчаянья, приправленная отвратительным запахом и осознанием всей трагичности данной ситуации, если бы вдруг не сработала рация Стенли.

— Где тебя носит? — голос Ларка, искаженный динамиками, прозвучал так неожиданно, что я подпрыгнула, устремила взволнованный взгляд на Стенли и… как закричала. В глазах потемнело от собственного крика.

— При желании вы и мертвых разбудите, — то ли сыронизировал, то ли на полном серьезе пожурил страж. Я тут же замолкла и в слезах поняла, что совершила глупость. Рация активна только в момент, когда отвечает Стенли, пока он этого не сделал, Ларк слышит лишь шипение на том конце патрульного канала.

— Эй! — я забралась на диван с ногами и попыталась выдернуть крюк из стены. — Куда вы собрались? — Стенли, не оборачиваясь, направился на выход, погасив свет и погрузив кабинет в кромешную темноту. — Вы же не оставите меня здесь одну? — у меня от страха затряслись руки. — Мистер Морган! — заорала я, но дверь уже успела захлопнуться за его спиной. — Вот черт! Черт.

Я рухнула на диван, судорожно создавая светляка у себя над головой. Чувствуя мой испуг, зеленоватый огонек, охваченный золотым свечением, нервно запрыгал под потолком, цепляясь за него своими черными тонюсенькими лапками и балансируя в комнате тусклый свет.

Несколько минут тихие всхлипы сотрясали мое тело. Радовало лишь одно — меня собираются использовать и только потом убить, а не сразу, как южанку. Вряд ли Стенли оставит в живых хоть одного мага с тринадцатым резервом. Скорее всего, он найдет способ обмануть кровный договор, если его правила вообще распространяются на потрошителей.

Когда дрожь немного успокоилась, а я сумела взять себя в руки и вытереть слезы, рывком села, осматривая кабинет, ища что-нибудь, что помогло бы мне отцепить крюк или хотя бы порвать путы. Кроме стола, бесполезной стопки бумаг, электрической лампы и высокого директорского кресла в кабинете ничего не было. Паника снова начала подступать к горлу.

— Так, — я растерла лицо руками, — думай, Тэс. Думай.