Магия вне закона

— Очень жаль, — без капли сожаления произнес Стенли и кивнул на железный стул: — Садитесь, Тэс. Меня не интересуют ваши накопления. Я преследую благую цель, как и мои последователи. Очистить конфедерацию, поднять уровень магии, привести всех магов к единству. К тому же эти деньги могут вам понадобиться в дальнейшей жизни, если вы все же решите со мной сотрудничать.

Я рухнула на стул. Идею с выкупом придется забыть, что вполне ожидаемо, хоть и обидно.

— Давайте, наконец, перейдем к делу. — Стенли, рассматривая меня с высоты своего роста, пригладил белоснежные волосы, заправляя выбившиеся пряди. — Во-первых, вы живы только потому, что я считаю вас выгодным и достаточно привлекательным материалом, уж простите, из которого многое можно вылепить, если закрыть глаза на ваш резерв, что я на данный момент и делаю. Во-вторых, вы каким-то необъяснимым образом ладите со стражами, с которыми остальным приходится годами выстраивать более менее доверительные отношения. Основатель Обители? — он присвистнул. — Капитан ночной стражи столицы южной конфедерации? У-у! Я хочу вам поаплодировать. Можно?

Я покачала головой. Нет. Все не так. Нет. У нас никогда не было доверительных отношений с Йонасом! Я его ненавидела за всю ту боль, что он причинил в первые месяцы заключения, а он… хоть он и говорил, что давно лишился всех чувств… я знаю, что ему было меня очень жаль. Поэтому он помогал. Вот и все отношения. Жалость и ненависть. Не самый лучший коктейль для доверия.

— Боюсь, вы ошибаетесь, мистер Морган.

— И наконец, в-третьих, — не обращая внимания на мое возражение, продолжил он, — вы в состоянии поделиться недоступной для городских стражей информацией, если мы установим с вами некую связь. Вернетесь в Обитель и станете моим непосредственным и незаменимым связным. К сожалению, самая неприступная крепость во всем мире — это чертова Обитель. Изначально мы даже не подозревали, что она может принести столько неудобств в дальнейшем. Что ж, — он печалено вздохнул, — всем свойственно ошибаться. Однако я привык исправлять свои ошибки. Допуск на территорию Обители получает лишь Ларк раз в месяц, я не могу туда попасть без его ведома, как и любой другой патрульный страж. Эта их мера безопасности и отдельный свод правил в регламенте… хм. — Стенли сжал кулаки и от ярости побледнел. Свет в комнате замигал, и слизь стремительно начала разрастаться. — Все мои связные умирали слишком быстро, — не без раздражения сообщил он, — последний не продержался и месяца. И, разумеется, был невхож в покои основателей.

— Основателя, — буркнула я. — Одного основателя.

— Хорошо, — беспрекословно согласился Стенли, — одного основателя будет вполне достаточно.

— Что вы от меня хотите? — решила прямо спросить я, чтобы не мучиться в догадках. — Вы предлагаете мне сделку?

Стенли положил ладони на мои плечи. Снова! Остановился за спиной и вкрадчиво поведал о своих планах:

— Я хочу, чтобы вы стали моим связным, Тэс. Преспокойненько вернулись в Обитель живой и здоровой и снова прильнули к скрытному основателю. Подумайте. Ведь это лучше, чем патруль стражей начнет находить ваши останки по всему Нерону. Одна рука здесь, другая там.

Нервный смешок вырвался сам собой.

— Вы это серьезно? — от удивления я даже встала на ноги и развернулась. — Ни один из основателей Обители никогда не расскажет своих тайн заключенным, даже под пытками.

— Да, — Стенли выпрямился и окатил меня раздраженным взглядом, — вот только вы необычная заключенная. Я прочитал ваше личное дело очень и очень внимательно. То что вы живы после тех условий заключения, что назначил для вас конгресс, не может не вызывать восторга. Я преклоняюсь. Ну а в довершении своих догадок я с превеликим удовольствием переговорил со своими хорошо знакомыми стражами из Обители.

— И что они вам сказали? — его сальная улыбка меня насторожила.

— О! — Стенли театрально всплеснул руками. — Они меня очень обрадовали. Не каждый день я встречаю мага с тринадцатым резервом, способного решить кое-какие мои личные проблемы. Тем более женщину. С этой Обителью давно пора покончить. Она отделилась от конгресса более двухсот лет назад и ушла из-под моего контроля. Теперь ни мне, ни конгрессу до заключенных никак не добраться. Да и сами основатели не одно столетие подряд мутят воду и ведут себя крайне подозрительно. Что-то с ними не так, но я никак не могу разобраться, что именно… — Стенли задумчиво повел плечом, а затем улыбнулся и воззрился на меня.