Магия вне закона

— К сожалению, вы говорите о невозможном, Стенли, — осторожно, видя его фальшивую гримасу на лице, возразила я, когда он дал мне шанс высказаться. — Любой резерв имеет определенные границы, за рамки которого нереально выйти, что доказано неоднократно. Любой маг, кто попытается расширить свой резерв, рискует лишиться самого дорогого — силы. Природа разделила людей на разные сословия. Кому-то досталось чуть больше магии, кому-то чуть меньше. — Я с мольбой уставилась на капитана. Глупо пытаться воззвать к разуму серийного психопата, но стоило попробовать. Все-таки на кону стоит не что иное, как моя жизнь. — Никто не вправе винить другого человека за его резерв, как и за цвет кожи, или за происхождение. Вы не выбирали свой резерв при рождении, вам могла достаться любая магия, как и мне, как и всем людям. Но, видите ли, вам повезло, — я улыбнулась, — у вас такая сила, что вы можете менять историю, служить в конгрессе, управлять и создавать невероятное из пустоты. Но представьте хоть на секунду… хоть на одну секундочку, что было бы, если бы вы родились с пятнадцатым резервом? Без магии. Без силы.

Стенли задумался, размышляя, после чего уверенно посмотрел мне в глаза и ответил так спокойно, так искренне, что у меня на голове зашевелились волосы:

— Я бы себя удушил. В утробе. Таким людям не место среди живых. Мы должны думать о будущем и создавать мир магов, а не отбросов общества, которые плодятся и плодятся каждый год. Я веду статистику уже очень давно. Вряд ли вы замечали, но почему-то именно низшие слои нашего и без того больного общества плодятся куда чаще нормальных людей.

Еще несколько тысячелетий и магия изживет сама себя. — Стенли откинулся на спинку стула и заскрипел зубами. На его лице отразилась неподдельная гримаса боли, словно сама мысль, что такое возможно, причиняет ему мучения.

Мне стало страшно.

— Стенли?.. — позвала я, а когда он обратил на меня внимание, взмолилась: — Тринадцатый резерв владеет магией визуализации. Оставьте нас в покое, прошу вас.

— То, что визуализацией владеете вы, не говорит, что ей владеют все остальные,

— непреклонно отрезал страж. — А что касается конкретно вас… у меня есть некое предложение, но о нем чуть позже.

Страж замолчал, разглядывая мое связанное тело. Что творится в его голове, когда он смотрит на беззащитную женщину, прикованную его магией к старой кровати с острыми пружинами? Нравится ли ему это зрелище или наоборот? Может, он испытывает извращенное удовольствие?

— Стенли? — я обратилась к капитану, когда в комнате воцарило молчание и гнетущая тишина стала пугать хлеще остального. В тишине рождались ужасные мысли… которые у меня не получалось заглушить, не начав разговаривать. — А вы умеете насылать проклятья?

Стенли нахмурился. Веселье в его взгляде я восприняла, как само собой разумеющееся. Да, я забавная и все такое, помню.

— Проклятья? — переспросил он.

— Проклятья, проклятья, — закивала я. — Хочу узнать, может меня кто проклял. Не может же так не везти одному человеку. Это либо проклятье, либо порча. Я уверена!

Улыбка на мужских губах с каждым моим словом становилась все шире. Сейчас скулы порвутся, если он не прекратит так надо мной ухмыляться.

— Ни проклятья, ни порчи на вас нет, — «обрадовал» меня Стенли. — И я с вами категорически не согласен. Вашему везенью можно позавидовать. Не каждому дано выжить в Обители, и уж тем более не каждый день маги, вроде вас, общаются со мной.

— И впрямь, — пробормотала я, даже не зная, то ли мне заплакать, то ли засмеяться. Навзрыд. — Небывалое везение. А еще меня в детстве змея укусила.

— Сожалею.

— Вот и Ричард так сказал, — я улыбнулась, ощущая укол безысходности, — «сожалею, что ты не сдохла, маленькая рыжая поганка». А я вот все думаю, поганки

— они ведь белые, да? — я посмотрела на изумленное лицо стража. На мой риторический вопрос он почему-то не ответил.

— Вы очаровательны, Тэс.

— Странно, что вы так считаете.

— Красота и резерв идут порознь.

Я отвернулась. Мрачные тени сгущались, холод цепкими лапками подобрался со всех сторон, и ощущение вдруг появилось, что я во сне. В абсурдном таком и страшном. И как назло этот сон почему-то не заканчивался.

— Полагаю, — прокашлявшись, Стенли вновь привлек мое рассеянное внимание, — пора переходить к делу.

— К какому еще делу?

Я настороженно проследила, как страж вытащил из кармана военного камзола амулет с черным магическим камнем. Нет! Не может быть! Это мой амулет! Точнее, это амулет Парка, но он подарил его мне, значит, теперь он мой.

— Откуда это у вас? — сердито спросила я. От страха сносило голову.

— Я решил, — Стенли самодовольно усмехнулся и тоже взглянул на амулет, внутри которого бесновалась черная магия, — что вам он больше не пригодится, как и отслеживающий чип, который вам вживили в Кримзес-Сити. Вас здесь все равно никто не найдет — хоть с чипом, хоть без него, хоть с заклинанием слежки, хоть с древним амулетом. Я об этом позаботился заранее, уж поверьте.

— Отдайте, — упрямо потребовала я, — это мое!