Магия вне закона

— Вы… у вас… что-то с глазами… — через силу попыталась выдавить я, еще с секунду рассматривая преобразившееся лицо стража — черные глаза без былого блеска первого резерва, неизвестно откуда появившиеся морщины около век, длинные складки на лбу и почти белые, бледные губы. За какое-то неуловимое мгновение Стенли постарел лет на двадцать, заметно осунулся, истощал до костей… стал почти другим человеком — в преклонном возрасте.

— Я не знала, что вы некромант, — поспешно отвернулась, не зная как реагировать на увиденное.

Черные глаза… Оболочка резерва вокруг зрачка окрашивается в черный только у некромантов, отражая цвет мертвой магии, и то лишь в моменты эмоциональной нестабильности. У других магов, увы, такой метаморфозы с резервом нет и быть не может. Значит, делаем простой вывод…

— О нет, что вы, Тэс, — и все же крепкие руки легли на мои плечи, вероятней всего, чтобы задержать, потому как я стремительно дернулась, собираясь вскочить на ноги и увеличить между нами дистанцию, — уверяю вас, в моем роду никогда не было некромантов. Я бы уж точно знал.

— Ваши глаза!

— С ними что-то не так?

— Да! Они у вас черные! Как у некроманта!

— Ну что поделать, у всех есть особенности, я не исключение.

— Вы некромант?!

— Говорю же, что нет.

— Тогда какого черта они у вас окрасились в другой цвет? В цвет черной магии? Черной! Магии!

— Тэс, взрослая девочка, неужели вы так наивно полагаете, что черной магией обладают только некроманты? Есть существа намного древнее, могущественней и опасней. Есть те, кто породил магию в этом мире — магию людей и некромантов.

— Вы намекаете на потрошителей?

— Можно и так, но я предпочитаю называть их старорожденными или прародителями магии.

Стенли мои тщетные старания высвободиться позабавили. Я тихо замерла и, вообще ничего не соображая, уставилась перед собой, в надежде поглядывая на дверь. Хотелось, чтобы она отворилась, и на пороге показался Леннер. Злой, нахмуренный, он зашел бы в кабинет с вопросом: «что тут происходит?» и забрал меня от… от…

— Кто вы, Стенли? — голос внезапно осип.

— Капитан стражей.

— Вы поняли, о чем я.

Мужчина наклонился, дотронулся губами до моего виска, вызывая дрожь во всем теле. Я сжалась, ощущая длинные костлявые пальцы на своем плече. Мне нужно было всего-то повернуть голову и посмотреть на свое плечо. Эти пальцы не могли принадлежать человеку… Нет! Слишком длинные, сантиметров по двадцать, крепкие и костлявые, как будто без кожи. Или они и вправду без кожи? Не знаю. Я все равно не смогла заставить себя повернуться, не смогла себя пересилить. Мне вдруг стало так страшно, что по щекам покатились слезы.

— Тэс? — и вновь привычный тон изменился. Стал грубее, тише, с непонятным хрипящим горловым звуком. — В чем дело? Вас пугает черная магия? Это лишь разновидность первого резерва, высшая сила, не более того.

Почему высшая сила не может хоть раз оказаться светлой и непорочной? Я сделала судорожный вдох.

— Отпустите меня, — я снова попыталась встать, переборов волну ужаса и смятения, но нечеловеческие пальцы впились в кожу, вынуждая остановится, — пожалуйста, Стенли, отпустите меня. Я хочу увидеть мистера Леннера.

— Больше вы его не увидите.

Внутри все рухнуло. Я держалась, делая вид, что не слышу глухого хрипения за спиной. Животного. Чавкающего. Утробного.

— Пожалуйста, — взмолилась я, прижав ладони к сердцу. — Иначе я начну кричать. Громко, очень громко. И сюда сбегутся все стражи управления, включая представителей конгресса и мистера Леннера! Вам придется долго объяснять свое непристойное поведение, как и наличие черной магии в резерве.

— Что ж… — разочарованно протянул Стенли. Видимо, мои угрозы не оставили ему выбора. — В таком случае простите меня, Тэс.

— За что?

— За то, что сейчас вам будет очень больно.

И вот после этих слов я ринулась вперед изо всех сил. Костлявые пальцы меня больше не удерживали, и я без труда добежала до двери. Нервно задергала ручку, выдирая ее из петель, но она не поддавалась, а через секунду вообще растворилась, оседая черной дымкой в моих руках. Я набрала в грудь побольше воздуха, собираясь заорать и…

— Тэс? — окрикнул меня Стенли. — Лучше закройте глаза.

Я не успела даже выставить щит, как волна огненной энергии обрушилась на меня со спины, подбросила в воздух убийственным потоком, закружила вихрем по кабинету, неумолимо затягивая в портал. Я завизжала до хрипа, забарахталась в сплетениях чужой энергии, как в магической паутине, и не справившись с оковами, провалилась в световой портал. Уши заложило, к горлу подкатила тошнота, и яркий свет заставил зажмуриться, чтобы не лишиться зрения. Ощущение полета продлилось недолго, не больше десяти секунд, а потом последовал удар о жесткую поверхность, и я моментально потеряла сознание.

ГЛАВА 28

Сознание возвращалось медленно и неохотно, сопровождаясь монотонными ударами в голове. Почувствовав во рту привкус крови, я кашлянула, и виски пронзила острая боль. Видно, я в чем-то очень провинилась в прошлой жизни, потому как другого объяснения неудач в этой у меня нет.