Магия вне закона

— Вы же не хотите повесить на меня убийство еще сорока человек, мистер Леннер? — испугалась я.

Зная, на что способен конгресс, это предположение могло оказаться вполне реальным, но Леннер неожиданно рассмеялся.

— Вы меня пугаете. Разве ваша совесть способна на убийство сорока человек? Мне кажется одного для вас более чем достаточно.

Я сильнее сжала ладони, впиваясь ногтями в кожу. Да никого я не убивала! Что же это такое?! Любой маг, не говоря уже о верховных, если возьмется за мое дело и перепроверит все во второй раз — сможет меня оправдать. Нужен лишь хороший адвокат, либо доверенный человек… но конгресс поставил запрет на любых государственных адвокатов для пожизненно заключенных, а чтобы нанять частного адвоката, нужна хоть какая-нибудь связь с внешним миром. Естественно, никакой связи у меня нет, да и самому конгрессу выгодней запереть меня в Обители, нежели выпускать на свободу еще одну никчемную, в их понимании, магичку без знаний практической магии.

— Я рада, что смогла вас развеселить! — услышав тихий, обидный смешок, который Леннер попытался скрыть за покашливанием, я решительно поднялась на ноги. Находиться в одной комнате с представителем этого проклятого конгресса пропало всякое желание. — Но пятнадцать минут уже давно вышли и мне пора возвращаться.

Мужчина переменился в лице.

— Сядьте! — приказал он таким тоном, что у меня подкосились ноги, и я невольно рухнула обратно. — Я еще не закончил и никуда вас не отпускал.

По спине пробежал холодок, и я почувствовала, как задрожали руки. Почему-то с самого начала разговора я не рассматривала Леннера как реальную угрозу вроде стражей Обители. Но судя по голосу и по тому, как от его магических вибраций вокруг замигал свет, как раз Леннера я и должна бояться больше всех остальных.

Я затравленно подняла на него глаза. Наши взгляды пересеклись, и мужчина улыбнулся. Снова. Своей идеально-фальшивой улыбкой.

— Продолжим разговор, мисс Рейтли? — возвращаясь к поддельной вежливости, уточнил он. — Вы больше не намерены сбегать?

От него не сбежишь.

— Нет, — я старалась не дышать. Я всегда знала, чего ожидать от стражей, но вот чего ждать от верховного мага, когда я до конца даже не уверена, что он верховный маг? — Прошу прощения, что вас перебила, мистер Леннер. Продолжайте.

— Люди пропадают каждый день, — как будто ничего не произошло, спокойно повторил Леннер, — конгресс знает лишь имена пропавших и их резерв магии. Как я уже говорил, никаких свидетелей или подозреваемых у нас нет.

Я молчала, рассматривая свои пальцы, сплетенные между собой.

— Вам пока все понятно? — уточнил он.

— Вполне.

— Отлично, тогда я продолжу, — Леннер откинулся на спинку деревянного стула. — Кроме того, мы выяснили, что пропадают исключительно молодые маги вроде вас, с определенным магическим резервом и физическими данными. Смею предположить, что назревает заговор против конгресса, либо кто-то незаконно присваивает себе силу редкого резерва. Но во втором случае не совсем понятны мотивы.

Мы выяснили. Мы. Кто это мы?

— Какой у вас резерв магии, мисс Рейтли? — неожиданно мягко поинтересовался Леннер.

— Тринадцатый. А что?

Его губы растянулись в довольной улыбке.

— Довольно редкий резерв, не находите?

Я не ответила. Согласна, тринадцатый резерв действительно редкий, но это не отменяет того факта, что он практически бесполезен. Конгресс уже очень давно выделил пятнадцать резервов — это что-то вроде группы крови, только сложнее. Чем выше резерв, тем ниже уровень магии, чем ниже резерв, тем магия соответственно сильнее. По этому принципу обладатель пятнадцатого резерва не сможет сплести даже самое простое заклинание вызова огня, в то время как маг с первым резервом может менять внешность и проходить сквозь временное пространство.

Я пожала плечами, не отвечая на его риторический вопрос. И к чему вообще этот вопрос был задан?

— Что вы хотите этим сказать?

Леннер задумчиво постучал пальцами по столу. Небольшие искры пробежали по его руке и слились с бледной кожей. У меня округлились глаза. Сколько же в нем силищи…

— Скажем так — конгресс магов считает, что вы можете помочь нам с расследованием.

Я дернулась на стуле, с изумлением уставившись на Леннера. Он снисходительно улыбнулся, немного приподняв черные брови.

— Я?!

— Да, вы.

— При чем здесь я и убийство сорока человек?

Леннер поцокал языком. Издевается! Он издевается!

— Я не говорил вам про убийство, — поправил меня маг, — я лишь сказал, что они пропали. В настоящий момент стражи города ищут не убийцу, а похитителя с невероятной силой, способной скрывать все улики, оставаться незамеченным под десятком тысяч камер, обходить магические ловушки и убирать всех ненужных свидетелей и предположительных родственников. Это вопиющий случай для Нерона, да и для всей конфедерации в целом. Конечно, конгресс старается держать все под контролем, но боюсь, что при таком раскладе горожане довольно скоро обо всем узнают и поднимут панику. А мы все знаем, к чему приводят необдуманные митинги и недовольство властью.