Магия вне закона

— Поговорим о ваших кошмарах? — закинув ноги на кожаную банкетку, Леннер скрестил между собой длинные пальцы на руках и с видом истинного мозгоправа уставился на меня. — Что вам снится? Обитель?

Я моргнула, перевела взгляд на упитанного котенка и снова моргнула.

— Вы кричите во сне, — меж тем продолжал страж, — догадаться о ваших кошмарах не составляет труда. Особенно если каждую ночь слышать крики о помощи.

До сих пор не понимая, что происходит, я обернулась к Леннеру. Он улыбнулся и, слегка наклонив голову, кивнул в знак приветствия.

— Доброе утро, мисс Рейтли.

— Это ваш кот? — я в ступоре замерла, наблюдая, как откормленный пушистый комочек снова забирается на мою кровать, цепляясь когтями за белоснежное одеяло. — То есть… да, — я мотнула головой, — простите… Доброе утро, мистер Леннер.

Устроившись в моих ногах, котенок подогнул под себя короткие лапки и жалобно мяукнул. Я больше года не видела животных… никаких. В Обители не было даже тараканов, все вымерли.

— Это — Кошмар, — подсказал Леннер, как и я наблюдая за котом.

— Что кошмар?

— Имя. Элементаля зовут Кошмар.

— Это элементаль? — я удивленно присвистнула. — Чей элементаль? Ваш?

Я с восторгом села на кровати и притянула к себе рыжий урчащий комочек.

Элементали считаются священными животными. Большинство из них обладают магией по силе сравнимой с десятым резервом. Получается этот маленький комок шерсти на несколько порядков сильнее меня. У Ричарда тоже был элементаль… скользкий и гадкий тритон, такой же мерзкий, как его хозяин.

— Мяу? — усатая морда с безграничным доверием уткнулась в мою ладонь и довольно заурчала.

— Какой он милый! — я не сдержала стона и прижала рыжего котенка к груди. О том, почему Леннер следит за мной с таким интересом, я старалась не думать, лишь спросила: — Вы же не против, если я его поглажу, да? Он такой пу-у-у-ушистый! Не помню, когда в последний раз видела элементалей, да и вообще животных.

— Не против, — с улыбкой ответил капитан, — тем более что теперь это ваш элементаль.

Моя рука застыла. В каком смысле — «мой»?

— Простите? — переспросила я, уверенная в том, что мне послышалось, но Леннер хмыкнул, забавляясь моей реакцией, и снова повторил, только на этот раз более тверже, чтобы у меня не осталось никаких сомнений в его словах:

— Поздравлю, мисс Рейтли, теперь это ваш элементаль и ваша головная боль.

Рука дрогнула. Элементаль со странным именем недовольно вытянул передние

лапы и без предупреждения вонзил острые когти в мою ногу, требуя продолжения. Я снова опустила глаза и принялась зарываться пальцами в густую рыжую шерсть. Кот успокоился.

— Если честно, это неудачная шутка, мистер Леннер, — пробормотала я. — Элементали подчиняются только одному хозяину.

— Этот элементаль никому не принадлежит.

— Он живет с вами, значит, он ваш.

— Я подобрал его на улице, когда эта скотина бросилась ко мне под колеса и решила покончить со своей жизнью, — на слове «скотина» Кошмар зашипел и шерсть дыбом пошла. Он все понимает или улавливает интонации? — Плюс — я не особый любитель животных и более чем уверен, что вы с ним справитесь куда лучше.

— Но… — я запнулась и посмотрела на Леннера. Он с непомерной решимостью встретился со мной взглядом, и я окончательно растерялась, не понимая — шутит он или нет. В итоге решила, что шутит, потому как его слова шли вразрез с законами конгресса, по крайней мере, с одним из законов, так точно. — Элементали могут принадлежать лишь верховным магам, мистер Леннер, — напомнила я, но, судя по короткому кивку, он об этом и не забывал. — А я не верховный маг, далеко не верховный. Прежде чем завести себе такого же пушистика, — я почесала Кошмара за ушком, — мне нужно сбросить двенадцать резервов… это как минимум.

Не знаю почему, но от осознания далеко небезызвестного факта, что у меня никогда не было и никогда не будет рыжего комочка счастья, стало грустно. А еще некстати вспомнилось, как я все детство уговаривала Ричарда купить домой щенка или котенка, единственного существа, которое будет любить меня. Но он всегда смеялся над моими желаниями и брался за ремень.

— Неужели вы считаете, что я не помню ваш резерв магии? — мягко переспросил Леннер, скорее всего заметив резкую перемену в моем настроении.

Я всхлипнула. Плакать, конечно, не плакала, но воспоминания накатили, и глаза предательски защипало.

— Вы же прекрасно осведомлены о законах конгресса? — я через силу улыбнулась и бросила на Леннера угрюмый взгляд. В его позе не было ничего враждебного, на самом деле мне даже казалось, что он пытается всячески разрядить обстановку и не нагнетать еще больше своим видом и формой капитана ночной стражи, которая чертовски ему шла и смотрелась на мускулистой фигуре как влитая. — Вам напомнить, что в регламенте говорится об элементалях?

Мужские губы исказила снисходительная усмешка.

— Я уверен, мисс Рейтли, что обладаю достаточным знанием регламента, чтобы сделать вам такой подарок, о котором я так же искренне уверен, никто не узнает, кроме нас двоих.