Магия вне закона

Кошмар мяукнул и, вытянув лапки, устроился на моих коленях, подрагивая ушами и внимательно прислушиваясь к разговору.

— Тем более, — некромант облокотился на подлокотник и подпер голову рукой, — вы прекрасно смотритесь вместе. Правда.

Он демонстративно осмотрел мою растрепанную после сна рыжую шевелюру, которая беспорядочными локонами ложилась на мои плечи и сливалась с огненной шерстью почти такого же оттенка, может только чуть темнее. Я смутилась, особенно после того как страж мечтательно прищурился, и отвернулась. Внутри все разрывалось между желанием затискать полусонную бедолагу с длинными усищами и желанием броситься к Леннеру на шею и расцеловать его за воплощение детской мечты.

Но реальность не соглашалась ни с одним из моих желаний, поэтому я сказала то, что должна была сказать:

— Спасибо, мистер Леннер, — я встала на колени и не знаю, как сдержала слезы, протягивая зашипевшего котенка некроманту, — это не игрушка, и я не могу взять на себя ответственность за настоящего элементаля, хоть и такого маленького. Не думайте, что я ничего про них не слышала, я много читала. Элементаль выбирает только одного хозяина на всю жизнь. Если Кошмар ко мне привяжется, то что с ним случится, когда вы вернете меня в Обитель? Лучше заберите его сейчас! — Я требовательно вытянула руку. Котенок мириться со своей участью не собирался и на колени к Леннеру идти категорически отказывался, извиваясь и царапаясь. — То, что вы подобрали его на дороге, уже многое за вас говорит. Другие бы проехали мимо или еще хуже… Мне, кажется, вы привираете, когда рассказываете, что не любите животных. Котенок откормленный и довольный. Прекрасный элементаль для вас или вашей сестры.

— Мяу! — Кошмар истошно завопил и вырвался. Я отпустила его, ожидая, что он сбежит из спальни, дверь-то приоткрыта, но котенок снова вцепился когтями в одеяло и забрался на постель, а потом…

— Это ваш элементаль, — невозмутимо повторил Леннер, когда рыжий комочек заискрился и, создав вокруг себя щит десятого резерва, поковылял в мою сторону, переваливаясь с одного бока на другой. — Он вам подходит.

Я рухнула на кровать, а Кошмар ткнулся холодным носом в мой бок и лег рядом, недовольно поглядывая на Леннера огромными ясно-сиреневыми глазищами.

— Но я не могу! — я застонала и, не справившись с искушением, снова погладила котенка. — Обитель…

— Да-а, и насчет Обители. Мы должны с вами об этом серьезно поговорить, желательно сегодня, — некромант тяжело вздохнул и поднялся на ноги. — Я жду вас внизу через пятнадцать минут. Без конвоя, надеюсь, спуститесь?

Я кивнула и запоздало отметила, что на комнате больше не стоит блокирующее заклинание. Новая степень доверия?

— Мистер Леннер?

Капитан уже потянулся к золотой дверной ручке, когда я нерешительно его окрикнула. Хотела промолчать, но не смогла.

— В чем дело? — страж обернулся.

Я облизнула пересохшие губы.

— Зачем вам все это, мистер Леннер? — наши взгляды снова встретились, но на этот раз я его не отвела, ожидая ответа, а вот Леннер мне улыбнулся своей чарующей улыбкой, которая так не сочеталась с мрачным военным камзолом и эмблемой конгресса на груди. — Зачем вы хотите мне помочь? Ведь только время зря потратите, а в городе и так ситуация выходит из-под контроля. И зачем сделали такой подарок? Вы только что совершили должностное преступление и нарушили закон конгресса. Элементаль не может принадлежать мне.

Леннер медленно кивнул, принимая вопросы и обдумывая свой ответ, который вызвал у меня еще большее недоумение и заставил глупо уставиться на обладателя суровой красоты и черной магии.

— Вы мне понравились, мисс Рейтли, — страж пожал плечами, — вот и весь секрет.

У меня глаза на лоб полезли, и сердце пропустило несколько ударов, но я очень

быстро взяла себя в руки и нахмурилась.

— Я вам не верю, — честно призналась я. — Я вообще не верю, что после года в Обители способна кому-то понравиться. Кажется, этот год убил во мне все, включая чувство собственного достоинства.

— Вам кажется, — некромант придержал дверь, — если он что-то и убил, то только вашу самооценку.

— И ее тоже.

— Бросьте, мисс Рейтли. — Леннер усмехнулся и покачал головой. — Женщина с такой внешностью, как у вас, силой воли и воспитанием не может не вызывать у меня уважения. Я догадываюсь, что вы пережили за этот год, и восхищаюсь вашей силой. Не все справляются. И далеко не всем удается сохранить веру в людей, которая в вас, безусловно, присутствует. Я хочу помочь.

Я не верила, никак не могла поверить, но что-то внутри меня подсказывало, что Леннер не врет.

— И вы поможете? — с надеждой переспросила я.

— Насколько это возможно, — страж снова взялся за дверную ручку, — но у меня есть одно обязательное условие.

Условие… Я уже приготовилась к чему-то ужасному.

— Какое условие?

Но все оказалось намного проще:

— Вы будете честны со мной и ответите на все вопросы, которые я посчитаю нужным вам задать.

Уф… Это легко.

— Хорошо, — я воодушевленно кивнула. — Конечно. Спрашивайте все, что хотите.

— Договорились. Я жду вас внизу.