Магия вне закона

– Нет? – удивился Стенли.

– Нет, – твердо повторила я, – заключенные редко находят общий язык со стражами.

– Мне кажется, вы немного привираете.

– Вам кажется.

– Стражи Обители хорошо к вам относились, – не вопрос, утверждение, – иначе вы бы здесь не сидели.

– Если вы намекаете, что меня как-то выделяли среди заключенных, – я передернула плечами, – то вы ошибаетесь.

– О! – Стенли победно вскинул руки. – А вот теперь вы точно привираете. Не стыдно, Тэс?

Проклятый первый резерв!

«Не стыдно!» – собиралась огрызнуться я, чтобы он перестал совать свой длинный нос не в свое дело, но вовремя передумала. Стражи часто провоцируют заключенных. Ничего страшного. Я привыкла.

Кабинет утонул в звенящей тишине. Багряные, налитые кровью светляки, повинуясь приказу Стенли, медленно поползли по потолку над нашими головами, заменяя собой магические лампы и откидывая на стены красные тени. Почему они багряные и такие… жирные? Странные, не такие как у большинства магов. Я поежилась. Захотелось создать своего светляка, спокойного, золотистого, наполненного тринадцатым резервом.

– Как жаль, что вы все еще под следствием, – после непродолжительной паузы Стенли со вздохом поднялся на ноги. – Я бы хотел познакомиться с вами поближе. Думаю, это был бы занимательный и плодотворный опыт. Для всех – для вас и для меня.

Я напряглась. Страж медленно обогнул мое кресло, с улыбкой скрылся из виду и остановился где-то там позади меня. За спиной.

– А вы? – спросил он. – Что скажете? Вы бы хотели узнать меня поближе, Тэс? Так же, как и Ларка?

Холодок прошелся по спине колючими лапками. Уж лучше бы я осталась одна! Потрошители вряд ли полезут в управление, где сейчас все коридоры кишат стражами и представителями конгресса, зато мне удалось бы избежать неудобных вопросов от одного из этих самых представителей.

– Мистер Морган, – я неловко улыбнулась, пытаясь сгладить какую-то чересчур неловкую ситуацию. Подумать только, о чем мы вообще с ним говорим! – Ваш вопрос кажется мне немного неуместным, простите, я не хочу отвечать. И если позволите, не буду этого делать.

За спиной раздался царапающий смех, впрочем, он оборвался почти сразу, и больше половины светляков погасли над нашими головами, создавая в кабинете неуютный полумрак. На окнах опустились жалюзи. Я сглотнула и решила промолчать. Лучше просто дождаться Леннера и больше никогда… Никогда! Не оставаться со Стенли наедине. Из этого каждый раз получается черт-те что. Он такой же, как и все стражи. Это Леннер выделяется, а Стенли – нет. Стенли лишь притворяется не таким, как все, на самом деле у него внутри такая же чернота, как и у остальных.

– Не упрямьтесь, Тэс, – в привычном голосе изменилась интонация, стала более жесткой, требовательной, с напором. – Я сгораю от желания услышать ответ на свой неуместный вопрос.

Я почувствовала, как мужские ладони легли на спинку кресла. Хорошо хоть не на мои плечи.

– Скоро придет мистер Леннер, – напомнила я, наивно полагая, что это безобидное напоминание заставит Стенли вернуться в свое привычное амплуа, но нет… совсем нет.

– И что? – тут же переспросил он. – Вас это беспокоит? Может, вы его боитесь?

– Конечно, нет.

– Ларк вас обижает?

Я покачала головой. Ларк? Ларк единственный, кто меня защищает.

– Если желаете сменить обстановку, то после управления вы можете поехать со мной, – на полном серьезе предложил капитан. Горячее дыхание с едва различимым запахом дорогого табака коснулось моей щеки. – Находиться одной вам сейчас нельзя. Это крайне опасно.

Я зажмурилась. Внутри все напряглось, особенно после того как его дыхание участилось и переместилось с моей щеки на шею, неприятно щекоча кожу. Я почти ощущала прикосновение его губ.

– Спасибо за предложение, – я отстранилась, подалась вперед, насколько это позволяло сделать кресло, стараясь не паниковать раньше времени. Все же мы в управлении, и Стенли не переходит рамки дозволенного для стража его положения. – Но я не хочу никого обременять, правда. Тем более я не сомневаюсь, что ваша жена будет против заключенной в семейном доме.

– Не переживайте, – промурлыкал Стенли над моей головой, – у нас с женой фиктивный брак.

Я удивленно открыла рот, затем снова закрыла, глотая воздух. Может, послышалось?

– Фиктивный? – глупо переспросила я. – А вы уверены?

– Я? – рассмеялся Стенли. – Более чем.

– У вас же дети есть!

– Есть.

– Дети тоже фиктивные?

– Дети вполне настоящие, – не стал отрицать страж. – Согласитесь – брак без детей всегда вызывает некое недоумение со стороны окружающих.

– Не знаю, – пробормотала я, снова ощущая его дыхание, – вам виднее.

– Вы правы, мне виднее, но я все еще жду ответа на свой неуместный, по вашим меркам, вопрос. – Стенли шумно втянул носом воздух, словно принюхиваясь ко мне. Мурашки побежали по коже от этого свистящего звука. – У вас есть желание поехать со мной? Узнать друг друга поближе. Несмотря на отвратный резерв, вы не лишены обаяния. Могу предположить, что вся магия ушла в красоту. – Страж усмехнулся. – И я бы хотел обсудить возможность взаимопомощи друг другу.