Магия вне закона

Я с восторгом села на кровати и притянула к себе рыжий урчащий комочек. Элементали считаются священными животными. Большинство из них обладают магией, по силе сравнимой с десятым резервом. Получается, этот маленький комок шерсти на несколько порядков сильнее меня. У Ричарда тоже был элементаль… скользкий и гадкий тритон, такой же мерзкий, как его хозяин.

– Мяу? – усатая морда с безграничным доверием уткнулась в мою ладонь и довольно заурчала.

– Какой он милый! – я не сдержала стона и прижала рыжего котенка к груди. О том, почему Леннер следит за мной с таким интересом, я старалась не думать, лишь спросила: – Вы же не против, если я его поглажу, да? Он такой пу-у-у-ушистый! Не помню, когда в последний раз видела элементалей, да и вообще животных.

– Не против, – с улыбкой ответил капитан, – тем более что теперь это ваш элементаль.

Моя рука застыла. В каком смысле – «мой»?

– Простите? – переспросила я, уверенная в том, что мне послышалось, но Леннер хмыкнул, забавляясь моей реакцией, и снова повторил, только на этот раз более твердо, чтобы у меня не осталось никаких сомнений в его словах:

– Поздравлю, мисс Рейтли, теперь это ваш элементаль и ваша головная боль.

Рука дрогнула. Элементаль со странным именем недовольно вытянул передние лапы и без предупреждения вонзил острые когти в мою ногу, требуя продолжения. Я снова опустила глаза и принялась зарываться пальцами в густую рыжую шерсть. Кот успокоился.

– Если честно, это неудачная шутка, мистер Леннер, – пробормотала я. – Элементали подчиняются только одному хозяину.

– Этот элементаль никому не принадлежит.

– Он живет с вами, значит, он ваш.

– Я подобрал его на улице, когда эта скотина бросилась ко мне под колеса и решила покончить со своей жизнью, – на слове «скотина» Кошмар зашипел и шерсть дыбом пошла. Он все понимает или улавливает интонации? – Плюс – я не особый любитель животных и более чем уверен, что вы с ним справитесь куда лучше.

– Но… – я запнулась и посмотрела на Леннера. Он с непомерной решимостью встретился со мной взглядом, и я окончательно растерялась, не понимая – шутит он или нет. В итоге решила, что шутит, потому как его слова шли вразрез с законами конгресса, по крайней мере, с одним из законов, так точно. – Элементали могут принадлежать лишь верховным магам, мистер Леннер, – напомнила я, но, судя по короткому кивку, он об этом и не забывал. – А я не верховный маг, далеко не верховный. Прежде чем завести себе такого же пушистика, – я почесала Кошмара за ушком, – мне нужно сбросить двенадцать резервов… это как минимум.

Не знаю почему, но от осознания далеко небезызвестного факта, что у меня никогда не было и никогда не будет рыжего комочка счастья, стало грустно. А еще некстати вспомнилось, как я все детство уговаривала Ричарда купить домой щенка или котенка, единственного существа, которое будет любить меня. Но он всегда смеялся над моими желаниями и брался за ремень.

– Неужели вы считаете, что я не помню ваш резерв магии? – мягко переспросил Леннер, скорее всего заметив резкую перемену в моем настроении.

Я всхлипнула. Плакать, конечно, не плакала, но воспоминания накатили, и глаза предательски защипало.

– Вы же прекрасно осведомлены о законах конгресса? – я через силу улыбнулась и бросила на Леннера угрюмый взгляд. В его позе не было ничего враждебного, на самом деле мне даже казалось, что он пытается всячески разрядить обстановку и не нагнетать еще больше своим видом и формой капитана ночной стражи, которая чертовски ему шла и смотрелась на мускулистой фигуре как влитая. – Вам напомнить, что в регламенте говорится об элементалях?

Мужские губы исказила снисходительная усмешка.

– Я уверен, мисс Рейтли, что обладаю достаточным знанием регламента, чтобы сделать вам такой подарок, о котором, я так же искренне уверен, никто не узнает, кроме нас двоих.

Кошмар мяукнул и, вытянув лапки, устроился на моих коленях, подрагивая ушами и внимательно прислушиваясь к разговору.

– Тем более, – некромант облокотился на подлокотник и подпер голову рукой, – вы прекрасно смотритесь вместе. Правда.

Он демонстративно осмотрел мою растрепанную после сна рыжую шевелюру, которая беспорядочными локонами ложилась на мои плечи и сливалась с огненной шерстью почти такого же оттенка, может только чуть темнее. Я смутилась, особенно после того как страж мечтательно прищурился, и отвернулась. Внутри все разрывалось между желанием затискать полусонную бедолагу с длинными усищами и желанием броситься к Леннеру на шею и расцеловать его за воплощение детской мечты. Но реальность не соглашалась ни с одним из моих желаний, поэтому я сказала то, что должна была сказать: