Магия вне закона

– Спасибо, мистер Леннер, – я встала на колени и не знаю, как сдержала слезы, протягивая зашипевшего котенка некроманту, – это не игрушка, и я не могу взять на себя ответственность за настоящего элементаля, хоть и такого маленького. Не думайте, что я ничего про них не слышала, я много читала. Элементаль выбирает только одного хозяина на всю жизнь. Если Кошмар ко мне привяжется, то что с ним случится, когда вы вернете меня в Обитель? Лучше заберите его сейчас! – Я требовательно вытянула руку. Котенок мириться со своей участью не собирался и на колени к Леннеру идти категорически отказывался, извиваясь и царапаясь. – То, что вы подобрали его на дороге, уже многое за вас говорит. Другие бы проехали мимо или еще хуже… Мне, кажется, вы привираете, когда рассказываете, что не любите животных. Котенок откормленный и довольный. Прекрасный элементаль для вас или вашей сестры.

– Мяу! – Кошмар истошно завопил и вырвался. Я отпустила его, ожидая, что он сбежит из спальни, дверь-то приоткрыта, но котенок снова вцепился когтями в одеяло и забрался на постель, а потом…

– Это ваш элементаль, – невозмутимо повторил Леннер, когда рыжий комочек заискрился и, создав вокруг себя щит десятого резерва, поковылял в мою сторону, переваливаясь с одного бока на другой. – Он вам подходит.

Я рухнула на кровать, а Кошмар ткнулся холодным носом в мой бок и лег рядом, недовольно поглядывая на Леннера огромными ясно-сиреневыми глазищами.

– Но я не могу! – я застонала и, не справившись с искушением, снова погладила котенка. – Обитель…

– Да-а, и насчет Обители. Мы должны с вами об этом серьезно поговорить, желательно сегодня, – некромант тяжело вздохнул и поднялся на ноги. – Я жду вас внизу через пятнадцать минут. Без конвоя, надеюсь, спуститесь?

Я кивнула и запоздало отметила, что на комнате больше не стоит блокирующее заклинание. Новая степень доверия?

– Мистер Леннер?

Капитан уже потянулся к золотой дверной ручке, когда я нерешительно его окрикнула. Хотела промолчать, но не смогла.

– В чем дело? – страж обернулся.

Я облизнула пересохшие губы.

– Зачем вам все это, мистер Леннер? – Наши взгляды снова встретились, но на этот раз я не отвернулась, ожидая ответа, а вот Леннер мне улыбнулся своей чарующей улыбкой, которая так не сочеталась с мрачным военным камзолом и эмблемой конгресса на груди. – Зачем вы хотите мне помочь? Ведь только время зря потратите, а в городе и так ситуация выходит из-под контроля. И зачем сделали такой подарок? Вы только что совершили должностное преступление и нарушили закон конгресса. Элементаль не может принадлежать мне.

Леннер медленно кивнул, принимая вопросы и обдумывая свой ответ, который вызвал у меня еще большее недоумение и заставил глупо уставиться на обладателя суровой красоты и черной магии.

– Вы мне понравились, мисс Рейтли, – страж пожал плечами, – вот и весь секрет.

У меня глаза на лоб полезли, и сердце пропустило несколько ударов, но я очень быстро взяла себя в руки и нахмурилась.

– Я вам не верю, – честно призналась я. – Я вообще не верю, что после года в Обители способна кому-то понравиться. Кажется, этот год убил во мне все, включая чувство собственного достоинства.

– Вам кажется, – некромант придержал дверь, – если он что-то и убил, то только вашу самооценку.

– И ее тоже.

– Бросьте, мисс Рейтли. – Леннер усмехнулся и покачал головой. – Женщина с такой внешностью, как у вас, силой воли и воспитанием не может не вызывать у меня уважения. Я догадываюсь, что вы пережили за этот год, и восхищаюсь вашей силой. Не все справляются. И далеко не всем удается сохранить веру в людей, которая в вас, безусловно, присутствует. Я хочу помочь.

Я не верила, никак не могла поверить, но что-то внутри меня подсказывало, что Леннер не врет.

– И вы поможете? – с надеждой переспросила я.

– Насколько это возможно, – страж снова взялся за дверную ручку, – но у меня есть одно обязательное условие.

Условие… Я уже приготовилась к чему-то ужасному.

– Какое условие?

Но все оказалось намного проще:

– Вы будете честны со мной и ответите на все вопросы, которые я посчитаю нужным вам задать.

Уф… Это легко.

– Хорошо, – я воодушевленно кивнула. – Конечно. Спрашивайте все, что хотите.

– Договорились. Я жду вас внизу.

За капитаном захлопнулась дверь, а я только через несколько минут поймала себя на мысли, что сижу и глупо улыбаюсь ему вслед. Леннер подарил нечто большее, чем живое мурчащее существо, которое не имел права даже мне показывать. Он подарил надежду.

Глава 11

Пока я спускалась на первый этаж, не переставала восхищаться обустройством дома и задействованной здесь частью сильнейшей магии. Чего стоит одна лестница, сотворенная из воздуха, а эти скульптуры…

– Готовы? – некромант заметил меня первым.