Магика

Мальчик номер 412 проглотил комок в горле. Так вот зачем были нужны жуки – варить из них варенье…

Всю обратную дорогу мальчик надеялся, что у того, кто так щекотно ползет вверх по его руке, не слишком много ног.

24 Жуки-защитники

Из домика доносился просто невыносимый запах вареной крысы и гнилой рыбы. После долгого дня, проведенного на болоте, Дженна и Нико на «Мюриель-2» возвращались по протоке, так и не разыскав крысенка-почтальона.

– Тебе не кажется, что эта крыса добралась сюда раньше нас и тетушка Зельда сварила ее на ужин? – усмехнулся Нико, когда они, привязав челнок, не решались войти.

– Да нет, Нико. Мне понравился крысенок-почтальон. Надеюсь, папа скоро пришлет его назад.

Зажав пальцами носы, дети по тропинке поднялись к домику. Дженна, внутренне обмирая, распахнула дверь.

– Уф!

Внутри гадкая вонь была еще гуще. Вдобавок к стойкому аромату вареной крысы и гнилой рыбы явственно пахло старой кошкой.

– Входите, голубчики! Мы как раз готовим, – раздался с кухни голос тетушки Зельды.

Именно оттуда, из кухни, как только сейчас поняла Дженна, и шел омерзительный запах.

«Если это ужин, – подумал Нико, – то я лучше съем свои носки».

– Вы как раз вовремя, – весело щебетала тетушка Зельда.

– О, замечательно! – ответил Нико.

Он начал сомневаться, что у Зельды отродясь было чувство обоняния. Или за долгие годы варки капусты у нее нюх отбило?

Дженна и Нико неохотно приблизились к кухне. Что же это за ужин, который так дурно пахнет?

К их величайшей радости и удивлению, это оказался не ужин. Да и готовила вовсе не тетушка Зельда, а Мальчик номер 412.

Выглядел он весьма странно. На нем был разноцветный вязаный костюмчик с чужого плеча: мешковатый лоскутный свитер и вязаные шорты. Но неизменная красная шапка горшочком по-прежнему оставалась на голове. В жаркой кухне она высохла, и от нее даже шел пар. Остальная одежда сушилась у огня.

Тетушка Зельда все-таки победила и заставила его помыться. Собственно, удалось ей это потому, что Мальчику номер 412 было так неловко появиться перед ней в липкой черной грязи из болота Водяного, что он был рад скрыться в ванной хижине и отмыться. Однако с красной шапочкой он расставаться отказался. Здесь тетушка Зельда проиграла. Но она все равно была довольна видеть его в чистой одежде. И полагала, что он выглядит очень мило в старом вязаном костюмчике Сайласа, который тот износил почти до дыр еще в детстве. А сам Мальчик номер 412 считал, что смотрится очень глупо, и поэтому всячески избегал взгляда Дженны.

Он сосредоточился на помешивании вонючей жижи, хотя пока еще не до конца уверился, что тетушка Зельда не делает из жуков варенье. Особенно учитывая то, что сама она сидела за кухонным столом, на котором стояло великое множество пустых баночек для варенья. Тетушка открывала крышки и передавала баночки Марсии, которая сидела рядом и доставала чары из очень толстой книги заклинаний под названием:

Консервированные жуки-защитники

500 чар,

каждые гарантируют одинаковый

и стопроцентно эффективный идеальный

результат для современных волшебников, заботящихся о своей безопасности

– Идите сюда и садитесь, – сказала тетушка Зельда, освобождая для детей место у стола. – Мы делаем хранительные горшочки. Марсия занимается чарами, а вы можете помочь с жуками.

Дженна и Нико сели к столу, стараясь дышать исключительно через рот. Вонь, как выяснилось, шла из кастрюли с ярко-зеленой жижей, которую медленно и очень сосредоточенно помешивал Мальчик номер 412.

– Вот, держите. Это жуки.

Тетушка Зельда сунула детям большую миску, и Дженна заглянула в нее. В миске ползали козявки всех форм и размеров.

– Фу!.. – содрогнулась Дженна.

Она терпеть не могла ползучих тварей.

Нико тоже не очень-то обрадовался. С тех пор как Эд и Эрик засунули ему за шиворот тысяченожку, Нико старался держаться подальше от всего, что ползает и бегает.

Но тетушку Зельду ничуть не смутило отсутствие у детей энтузиазма.

– Глупости, это же всего лишь маленькие крошки с кучей ножек. И они боятся вас еще больше, чем вы их. Так, сначала Марсия раздаст чары. Каждый держите чары так, чтобы жук запечатлел нас и запомнил в лицо. Потом Марсия положит чары в баночку. А вы можете добавить по жуку и передать его э… Мальчику номер четыреста двенадцать. Он залепит баночку хранительным отваром, а я туго закрою ее крышкой. Тогда мы быстро все сделаем.

Так они и поступили. Только в итоге крышки закрывала Дженна – после того, как первый же жук заполз ей на руку и сбежал, пока она скакала по комнате и вопила.