Магика

Галена вела их по засыпанным свежим снегом дорожкам, которые пересекали следы самых разных животных. После долгих скитаний по лабиринтам следов, канавам и оврагам они пришли туда, где раньше был сланцевый карьер. Теперь его заняли Вендронские ведьмы.

Тридцать девять ведьм – все в алых праздничных одеждах – собрались в карьере вокруг бушующего огня. Земля была устлана свежей зеленью, которую успел присыпать снег, и от жаркого пламени он с шипением таял. В воздухе витал пьянящий запах пряностей. На вертелах жарились росомахи, в кипящих котлах тушились кролики, а в подземных печах пеклись белки. Длинный стол был заставлен всевозможными сладостями и пряностями. Ведьмы выторговали все эти угощения у северных купцов и приберегли для самого важного дня в году. Мальчики от изумления вытаращили глаза. Они за всю жизнь никогда не видели столько еды сразу. Даже Саре пришлось признать зрелище впечатляющим.

Морвенна Молд заметила, что они неуверенно застыли на краю карьера. Она подобрала алые меховые одежды и подлетела поприветствовать их.

– Добро пожаловать. Присоединяйтесь к нашему празднеству.

Собравшиеся на пир ведьмы почтительно расступились перед Морвенной, Матерью-Ведьмой, которая провела к огню своих гостей, онемевших от благоговейного трепета.

– Как я рада наконец с вами встретиться, Сара, – улыбнулась Морвенна. – Хотя мне кажется, что мы давно знакомы. Сайлас так много рассказал мне о вас в ту ночь, когда спас меня.

– Правда? – переспросила Сара.

– О да. Он всю ночь говорил о вас и вашем ребенке.

– Неужели?

Морвенна обняла Сару за плечи:

– Мы все ищем вашего мальчика. Все образуется, я уверена. Вы снова будете все вместе, и те трое, кому пришлось покинуть вас, скоро вернутся.

– Те трое?

– Еще трое ваших детей.

Сара быстро сосчитала в уме. Временами она и сама не могла с ходу сказать, сколько их всего.

– Двое, – ответила она. – Еще двое.

Зимний пир продолжался до глубокой ночи, и, отведав большую порцию тушеного мяса, Сара напрочь позабыла все тревоги о Саймоне и Сайласе. К несчастью, все они вернулись на следующее утро вместе с ужасной головной болью.

Для Сайласа день Зимнего пира вышел не таким праздничным.

Он вышел на тропинку, что бежала по берегу реки вдоль опушки Леса, обошел стены Замка и направился к Северным воротам. К тому времени мужчину уже хорошенько запорошило холодными хлопьями снега. Он хотел сначала добраться до знакомых мест, а уже потом решать, что будет делать дальше. Сайлас надвинул серый капюшон на свои зеленые глаза, глубоко вздохнул и пересек заснеженный подъемный мост, который вел к Северным воротам.

В сторожке у ворот на посту дежурил Гриндж. И был он далеко не в лучшем настроении. Дома у Гринджа не все шло гладко, и он целое утро только и думал что о неладах в семействе.

– Стой, кто идет? – рявкнул сторож, затопав ногами по холодному снегу. – Проходи. Учти: улицы уже почистили без тебя.

Сайлас попытался прошмыгнуть мимо.

– Не так быстро! – рявкнул Гриндж. – С тебя четыре пенса.

Сайлас пошарил в карманах и выудил деньги, липкие от десерта тетушки Зельды, который он сунул в карман, чтобы не есть. Гриндж взял четыре пенса и подозрительно понюхал, потом потер монету о камзол и положил на ладонь. Мадам Гриндж каждую ночь выпадало восхитительное занятие – чистить все липкие монеты, поэтому сторож бросил и эту в кучку, а Сайласа пропустил.

– Эй, я тебя откуда-нибудь знаю? – крикнул вслед Сайласу Гриндж.

Сайлас отрицательно покачал головой.

– Маскарад?

Сайлас снова покачал головой, не останавливаясь.

– Уроки игры на лютне?

– Нет! – Сайлас торопливо спустился в аллею и исчез в темноте.

– Да нет, я точно знаю этого типа, – пробурчал себе под нос Гриндж. – И это не рабочий. У них не бывает таких зеленых глаз, которые сияют, как два изумруда в ведре с углем. – Гриндж задумался. – Да это же Сайлас Хип! Он осмелился здесь появиться! Ну, скоро он у меня попляшет!

Гриндж быстро разыскал первого попавшегося стража, и вскоре Верховному хранителю сообщили о том, что Сайлас вернулся в Замок. Но он не смог найти волшебника, как ни пытался. Оберег Марсии не подвел. Верховный хранитель заперся в женской умывальной подумать. И скоро у него появился план.

Тем временем Сайлас укрылся в бывших Бродилах, оставив позади и Гринджа, и снег. Он знал, куда идти. Почему-то ему хотелось снова увидеть свой прежний дом. Сайлас осторожно трусил по знакомым темным коридорам. Хорошо, что он оделся скромным рабочим, – никто не обращал на него внимания. Только Сайлас и не предполагал до этого, как неуважительно к ним относятся. Никто и не думал посторониться, люди хлопали дверьми у него перед носом, и дважды ему грубо сказали, чтобы он отправлялся чистить улицы. Может, подумал Сайлас, быть всего лишь Обычным Волшебником не так уж и плохо.