Магика

Он и до этого видел, как каждое утро тетушка Зельда зачем-то зажигала два фонаря и исчезала в кладовой под лестницей. Сначала мальчик не придавал этому значения. Все-таки в кладовой темно, а тетушке Зельде надо было приглядывать за многими снадобьями. Мальчик знал, что в темноте нужно держать нестойкие снадобья, за которыми требовалось постоянное наблюдение. Еще вчера тетушка Зельда несколько часов фильтровала мутное «Амазонское противоядие», которое загустело от холода. Но в то самое утро Мальчик номер 412 заметил, что в кладовой со снадобьями было необычайно тихо, а тетушка Зельда ведь никогда ничего не делала тихо. Когда она проходила мимо хранительных горшочков, они подскакивали и тряслись, а в кухне всегда гремели кастрюли. Тогда почему она не шумит в такой тесной кладовой? И зачем ей два фонаря?

Мальчик отложил книгу и на цыпочках подошел к кладовой. За дверью стояла подозрительная тишина, если учесть, что там находилась тетушка Зельда в опасной близости от сотен маленьких склянок и бутылочек. Поколебавшись, Мальчик номер 412 робко постучал. Никто не ответил. Мальчик снова прислушался. Тишина. Мальчик номер 412 знал, что ему лучше просто вернуться к чтению, но почему-то книга «Колдовство и чудотворство: не ломайте голову!» теперь казалась ему не такой интересной, как то, чем занималась в кладовой тетушка Зельда. Поэтому мальчик толкнул дверь и заглянул внутрь.

В кладовой со снадобьями было пусто.

На мгновение Мальчик номер 412 почти испугался, что его разыгрывают и тетушка Зельда сейчас неожиданно выпрыгнет откуда-нибудь. Но вскоре он понял, что ее просто нет в комнатке. И потом он понял почему. Люк был открыт, и из туннеля доносился знакомый запах сырости и плесени. Мальчик номер 412 в нерешительности топтался на месте, не зная, что делать. Ему пришло в голову, что тетушка Зельда могла по ошибке упасть в люк и ей нужна помощь, но ведь если бы она действительно упала, то застряла бы на полпути в силу своих пышных форм.

Пока Мальчик номер 412 размышлял над тем, как тетушка Зельда смогла протиснуться в люк, он увидел тусклый отблеск фонаря из-под пола. А потом услышал тяжелую поступь тетушки Зельды в ее удобных сапогах. Она с трудом, тяжело дыша, поднималась к деревянной лестнице по крутому склону. Мальчик номер 412 тихо прикрыл дверь в кладовую и шмыгнул обратно на софу.

Прошло еще несколько минут, прежде чем запыхавшаяся тетушка Зельда осторожно выглянула из кладовой и увидела, что Мальчик номер 412 взахлеб читает «Колдовство и чудотворство: не ломайте голову!».

Тетушка Зельда не успела снова скрыться в кладовой, потому что скрипнула входная дверь. Это вернулись Нико и Дженна. Они сбросили коньки и показали что-то, похожее на дохлую крысу.

– Смотрите, что мы нашли, – произнесла Дженна.

Мальчик номер 412 поморщился. Он терпеть не мог крыс. Слишком много их было у него в казарме.

– Выбросьте ее, – сказала тетушка Зельда. – Это плохая примета: нельзя приносить в дом мертвечину, если не собираешься ее есть. А есть это я не намерена.

– Она не дохлая, тетушка Зельда, – возразила Дженна. – Смотри.

Она протянула хозяйке коричневый пушистый комочек.

Та осторожно присмотрелась.

– Мы нашли его возле старой хибарки, – пояснила Дженна. – Знаешь, той, что недалеко от Порта, на границе болот. Там живет человек с ослом. А в клетках у него много дохлых крыс. Мы заглянули к нему в окно. Кошмар! Он проснулся и увидел нас, мы с Нико бросились наутек и увидели этого крысенка. Наверное, ему удалось сбежать. Я подобрала его, засунула к себе за пазуху, и мы побежали. Точнее, покатились. Старик вышел и начал вопить, что мы забрали его крысу. Но он не смог нас догнать, правда, Нико?

– Да, – сказал немногословный Нико.

– Короче, мне кажется, это тот самый крысенок-почтальон с посланием от папы, – закончила Дженна.

– Быть такого не может, – покачала головой тетушка Зельда. – Тот крысенок-почтальон был жирным.

Крыса в руках у Дженны издала слабый писк протеста.

– А эта, – тетушка Зельда ткнула пальцем в ребра тощей крысы, – худая как грабли. Ладно, так и быть, оставьте ее. Все равно, что это за крыса.

Вот так Стэнли наконец достиг пункта назначения, почти через шесть недель после того, как получил задание. Как все хорошие крысы-почтальоны, он жил под девизом Крысиной Почты: «Ничто не остановит крысу-почтальона!»

Но у Стэнли не было сил зачитать послание. Он неподвижно лежал на подушке перед камином, и Дженна скармливала ему пюре из угря. Крысенок никогда особо не жаловал угрей, тем более пюре из них, но после того, как шесть недель пил в клетке одну воду, даже пюре из угря было для него вкуснейшим кушаньем. И теперь он лежал на подушке у огня, а не дрожал на дне грязной клетки, что было совсем уж замечательно. Пусть даже Берта украдкой клевала его, пока никто не видел.

Дженна настояла на том, чтобы Марсия произнесла заклинание «Молви, Крысус-Крысус», но Стэнли был слишком слаб и не вымолвил ни слова.