Магика

– Я хочу сказать, Джеральд… – (Охотника на самом деле звали Джеральд. Он старался держать свое имя в тайне, и Верховный хранитель специально называл его так при любом удобном случае.) – Я хочу сказать, – в негодовании воскликнул Верховный хранитель, наматывая круги по скудно обставленной комнате Охотника в казармах и театрально размахивая в воздухе руками, – как он может не знать, где именно живет их тетка? Да как, Джеральд, он ее навещает, если даже не знает, где именно она живет?

Верховный хранитель считал долгом регулярно навещать своих теток, хотя большинство из них мечтали, чтобы их племянник не знал, где именно они живут.

Но сведений, полученных от Саймона, Охотнику было более чем достаточно. Как только Верховный хранитель ушел, он обратился к своим подробным картам и чертежам Болот Песчаного Тростника и вскоре пометил булавкой примерное местонахождение домика тетушки Зельды. Он снова был готов к Погоне.

И вот, внутренне обмирая (слегка), Охотник отправился к Дом Дэниелу.

Дом Дэниел прятался на вершине Башни Волшебников, коротая время Великих Заморозков за старыми книгами по некромантии, которые Альтер запер в буфете. Колдун пытался вызвать своих помощников-библиотекарей – двух низкорослых и чрезвычайно гадких магогов. Этих созданий Дом Дэниел нашел после того, как спрыгнул с Башни. В природе магоги обитают глубоко под землей – неудивительно, что они больше всего похожи на гигантских слепых червей с длинными руками-щупальцами. Ног у них нет, но зато они могут подниматься над землей на скользких нитях, подобно гусеницам, и при желании проявляют удивительное проворство. Магоги абсолютно слепые, а кожа у них безволосая и белесая, немного желтоватая. Правда, глаза у них все же имеются – по одному на каждого. Глаза эти такие же белесые, как кожа магогов, и находятся на лбу, если только у червей могут быть лбы. Морды у магогов круглые и скользкие, с блестящими от слюны щелками носа и рта. Слизь, которую они выделяют, омерзительно липкая и вонючая, хотя Дом Дэниел находил это вполне естественным.

Магоги достигают примерно полутора метров в длину, если их выпрямить. Сделать это, правда, никто никогда и не пытался. Есть и более приятные занятия – например, царапать ногтями по школьной доске или съесть ведро лягушачьей икры. Никто не прикасался к магогам – разве что случайно, по ошибке. Их слизь настолько гадкая, что стоит только вспомнить о ней, как людей тотчас начинает тошнить. Под землей магоги вылупляются из личинок, которые заводятся в телах ничего не подозревающих зимующих животных вроде ежа или сони. А вот в черепах магоги откладывают яйца редко, потому что из-под панциря молоди трудно выбраться. Когда землю начинают прогревать первые лучи весеннего солнца, личинки вылупляются, пожирают то, что осталось от животного, и зарываются еще глубже в землю, пока не попадают в магожью нору. Вокруг убежища Дом Дэниела в Дурных Землях были сотни таких нор, и он постоянно добавлял новые. Магоги оказались превосходными стражами: они могут укусить так, что у человека тут же начинается заражение крови и он погибает за несколько часов. А царапина от когтя магога может так загноиться, что никогда не заживет. Но главным средством устрашения служит их внешний вид: желтовато-белые выпуклые головы, на первый взгляд лишенные глаз, и постоянно клацающие челюсти с рядами острых желтых зубов.

Так что люди старались держаться как можно дальше от этих чудовищ.

Магоги пришли как раз перед Великими Заморозками. Они до смерти напугали Ученика, что удивило Дом Дэниела и дало прекрасный предлог вышвырнуть мальчишку за дверь. Ученик остался на лестничной площадке – дрожать от холода и в очередной раз пытаться вызубрить «Тринадцать антиподвигов».

Магоги вывели из себя даже Охотника. Он поднялся по винтовой лестнице, прошел мимо Ученика, притворившись, что не заметил мальчишку, и поскользнулся на дорожке слизи, которая тянулась в покои Дом Дэниела. Охотник быстро восстановил равновесие и не упал, но успел услышать сдавленный смешок Ученика.

Впервые за долгое время Ученику было над чем посмеяться, потому что наконец-то Дом Дэниел кричал не на него, а на кого-то другого. Мальчишка с восторгом слушал свирепый голос учителя – разобрать слова не составляло никакого труда.

– Нет, нет и НЕТ!!! – орал Дом Дэниел. – Думаешь, я совсем спятил, чтобы снова посылать тебя на Охоту одного? Тупица, ты даже двух слов связать не можешь! Был бы у меня кто-нибудь другой, уж поверь, я не стал бы поручать эту работу тебе! Ты отправишься на поиски, когда я тебе скажу. И пойдешь под моим строгим наблюдением. Не смей перебивать!!! Нет! Я не стану слушать! А теперь убирайся, или один из моих магогов тебе в этом поможет!

Пурпурная дверь распахнулась, и Охотник торопливо выскочил на площадку. Поскальзываясь на слизи, он поспешил унести ноги. После этого происшествия Ученик смог почти до конца выучить таблицу умножения на тринадцать. Ну, если честно, он дошел только до «семь на тринадцать», но раньше ему и этого не удавалось.