Магика

Верховный хранитель тоже ждал возвращения Стэнли. Он не только хотел узнать от крысы, где находится домик смотрителя: ему не терпелось увидеть, что будет делать Марсия, получив послание. Но ничего не происходило. С того дня как послали крысу, у ворот Дворца поставили целый взвод вооруженных до зубов стражей. Они переминались с ноги на ногу, чтобы не замерзнуть на посту, и тщетно всматривались в пургу, ожидая появления Архиволшебника. Но Марсия так и не вернулась.

Великие Заморозки вступили в свои права. Верховный хранитель, который не один час хвастался Дом Дэниелу своей блестящей идеей о том, как лишит крысу-почтальона статуса конфиденциальности и пошлет фальшивое письмо Марсии, теперь старался всячески избегать встреч со своим учителем. Большую часть времени он проводил в женской умывальной. Хоть Верховный хранитель и не отличался суеверностью, но и глупцом он не был, поэтому от его внимания не ускользнуло то, что все планы, которые он обсуждал в женской умывальной, так или иначе срабатывали. Правда, он не знал почему. А еще ему нравился уют, исходивший от маленькой печи. Но больше всего его влекла сюда возможность затаиться. Верховный хранитель любил таиться. В детстве он был из тех мальчиков, кто всегда подслушивает за углом чужие разговоры. Вследствие этого люди часто оказывались в его власти, и он не гнушался использовать это в своих личных целях, что помогло ему подняться по служебной лестнице до должности стража и сыграло немалую роль в назначении его Верховным хранителем.

И вот во время Великих Заморозков Верховный хранитель схоронился в уборной, разжег в печи огонь и с ликованием притаился за безобидной на первый взгляд дверью с поблекшими золотыми буквами, чтобы слушать разговоры проходящих мимо людей. Какое наслаждение было смотреть, как люди бледнели, когда он ни с того ни с сего выпрыгивал с нападками в ответ на любой оскорбительный комментарий на его счет! Еще большее удовольствие он получал, когда стражник уводил обидчиков прямо в подземелье, особенно если они бросались умолять о пощаде. Так Верховный хранитель арестовал и бросил в темницу двадцать шесть человек – за одни только грубые замечания. И ему ни разу и в голову не пришло задуматься, почему он вообще их услышал.

Но больше всего его мысли занимало дело Саймона Хипа. Прямо из часовни Саймона привели в женскую умывальную и приковали цепью к трубе. Поскольку они с Дженной росли в одной семье и королевка считала его своим братом, Верховный хранитель решил, что юноша может знать, куда делась девчонка. И скоро он начнет уговаривать Саймона Хипа признаться.

В Замок пришли Великие Заморозки, ни крыса-почтальон, ни Марсия не вернулись, а Саймон томился в умывальной, и его постоянно допрашивали о местонахождении Дженны. Но он был так напуган, что не проронил ни слова. Верховный хранитель был человеком хитроумным и намеревался завоевать доверие Саймона. Когда выдавалась свободная минутка, этот мерзкий надутый от важности карлик приходил в умывальную и начинал лепетать что-то про свой напряженный день. Саймон вежливо выслушивал. Сначала юноша боялся говорить, но со временем осмелел и даже стал поддерживать разговор. А Верховный хранитель, кажется, был безумно рад тому, что пленник хоть как-то реагирует. Он даже начал приносить ему дополнительную порцию пищи. И Саймон немного расслабился. Пришло время, и он даже поведал хранителю о своем сокровенном желании стать следующим Архиволшебником и о том, что разочарован побегом Марсии. Он сказал Верховному хранителю, что сам бы ни за что так не поступил.

Верховный хранитель слушал его и одобрительно кивал. Наконец хоть кто-то из Хипов мыслит здраво. И когда он предложил Саймону возможность стать учеником нового Архиволшебника («Между нами говоря, юноша, нынешний его ученик абсолютно безнадежен, хотя мы так рассчитывали на него…»), Саймон Хип начал видеть свое новое будущее. Будущее, где его начнут уважать, где он сможет использовать свой талант к магике и никто не станет относиться к нему как к одному из «этих жалких Хипов». И вот однажды поздним вечером, когда Верховный хранитель по-приятельски уселся рядом и предложил горячего чаю, Саймон Хип наконец открыл ему то, что хранитель хотел знать. Что Марсия и Дженна спрятались в домике тетушки Зельды на Болотах Песчаного Тростника.

– А не мог бы ты уточнить, где именно находится этот домик, дружище? – спросил Верховный хранитель с колючей улыбкой на лице.

Саймону пришлось признаться, что он не знает.

Кипя от злости, Верховный хранитель бросился к Охотнику, который молча выслушал тираду начальства по поводу глупости всех Хипов и Саймона Хипа в частности.