Магика

Тетушка Зельда взяла Дженну за руку и побежала по снегу. Где-то на болотах голодная болотная рысь перестала красться и повернула назад. Она слишком ослабела, чтобы броситься в погоню. Пару дней назад она бы всласть наелась и тем перебилась бы до конца зимы. Но теперь ей ничего не оставалось, кроме как разрыть снежную нору и сжевать последнюю замерзшую мышь.

После новолуния в небе появился тонкий серебристый месяц. С каждой ночью он рос и рос. Снегопад прекратился, и небеса прояснились. Дженна каждую ночь наблюдала за луной из окна, а на подоконниках ждали мига, когда их выпустят на свободу, жуки-защитники в хранительных горшочках.

– Смотри, – сказала ей тетушка Зельда, – как луна растет и все, что есть на земле, тянется к ней. А домик влечет людей, которые хотят сюда прийти. Тяга сильнее всего в полнолуние. Именно тогда вы и пришли.

А когда луна выросла на четверть, Марсия исчезла.

– Почему же Марсия ушла? – спросила у тетушки Зельды Дженна, когда утром выяснилось, что волшебница пропала. – Я думала, когда луна растет, все возвращается, а не уходит.

Тетушку Зельду почему-то рассердил вопрос девочки. Ее злило то, что Марсия так внезапно их покинула. Но ей не нравилось, когда и ее лунную теорию переворачивали с ног на голову.

– Иногда, – загадочно проговорила она, – что-то должно уйти, чтобы вернуться.

И она удалилась в свою кладовую со снадобьями и накрепко заперла за собой дверь.

Нико сочувственно посмотрел на Дженну и помахал перед ней парой коньков:

– Спорим, обгоню? Давай до Большого омута. – Он широко улыбнулся.

– В прошлый раз мы нашли дохлую крысу, – засмеялась Дженна.

От слов «дохлая крыса» Стэнли проснулся и открыл глаза, успев увидеть, как Дженна и Нико похватали коньки и убежали на целый день.

Но когда и к полнолунию Марсия не вернулась, все забеспокоились.

– Я же просила ее повременить, – говорила тетушка Зельда, – но нет. Она берет дело в свои руки и просто растворяется посреди ночи. И ни весточки. Хуже некуда. Почему Сайлас не вернулся, я понимаю – все из-за Великих Заморозков. Но Марсия…

– Может, она сегодня вернется, – предположила Дженна. – Ведь полнолуние.

– Может, – сказала тетушка Зельда, – а может, и нет.

Марсия в ту ночь, как можно догадаться, не возвратилась. Как и последние десять ночей, она провела и эту в вихре теней и духов умерших. Без сил лежала она в чане с грязной водой на дне подземелья номер один. Рядом с ней сидел Альтер Мелла, стараясь поддержать жизнь Марсии при помощи всей своей загробной магики. Люди редко выдерживали само падение в подземелье номер один, а если им удавалось остаться в живых, они все равно долго не протягивали и тонули в тухлой воде, присоединяясь к костям своих предшественников. Если бы не Альтер, Марсию, несомненно, ждала бы та же участь.

А в ту ночь, в полнолуние, когда зашло солнце и на небо поднялась луна, Дженна и тетушка Зельда закутались в стеганые одеяла и сели у окна ждать прихода Марсии. Дженна скоро уснула, но тетушка Зельда смотрела в окно всю ночь до самого рассвета. А когда полная луна исчезла за горизонтом, Зельда потеряла последнюю надежду на возвращение Марсии.

Утром после полнолуния крысенок-почтальон решил, что уже достаточно окреп и может отправляться назад. Даже крысиный желудок не может вечно переваривать пюре из угря, поэтому Стэнли понял, что с него довольно.

Тем не менее перед уходом он должен был получить или не получить ответное послание. Поэтому в то утро он вежливо кашлянул и сказал:

– Прошу прощения.

Все обернулись и посмотрели на крысенка. Он вел себя очень тихо во время выздоровления, и им было странно вновь слышать его голос.

– Мне пора возвращаться на Крысиную Почту. Я, так сказать, немного припозднился. Но должен спросить: есть ли у вас для меня поручение?

– Папе! – воскликнула Дженна. – Отнеси послание папе!

– А кто ваш папа? – спросил крысенок. – И где его можно найти?

– Мы не знаем, – удрученно ответила тетушка Зельда. – Не надо ничего посылать, спасибо, крысенок-почтальон. Ты можешь идти.

Стэнли поклонился, испытав большое облегчение.

– Спасибо, госпожа, – произнес он. – И, гм, спасибо за вашу доброту. Я всем вам искренне благодарен.

Обитатели домика проводили крысенка. Тот умчался по снегу, оставив за собой крошечные следы от лапок и хвоста.

– А я хотела отправить послание, – тоскливо протянула Дженна.

– Лучше не надо, – возразила тетушка Зельда. – Что-то в этой крысе не так. Она какая-то другая.

– Ну, сильно похудела, – отметил Нико.

– Мм, – промычала Зельда. – Что-то происходит. Я чувствую.

Стэнли легко добрался до Замка. Но когда он пришел в контору Крысиной Почты, дела его тут же стали хуже некуда. Он проскакал по водосточной трубе наверх и постучал в дверь.

– Войдите! – рявкнул черный крыс.

Трубу разморозили совсем недавно, и пойманный в собственном кабинете в ловушку начальник Крысиной Почты только что первый раз вышел на службу после спасения.

Стэнли бочком вошел внутрь, прекрасно понимая, что его ожидают долгие объяснения.