Магиня потерянного замка

Пока ждали служанку, и ее саму, и бутыльки, которые она принесла из моей комнаты, болтали в основном о погоде. Но, наконец, шампунь оказался у Аурелии, а деньги – у меня.

– Милая Валериана, по округе ходят слухи, что вы усиленно ремонтируете замок, – приступила к делу гостья.

Я кивнула.

– Да, у меня появилась такая возможность. И я решила, что здесь все пора обновить.

– Это отлично! – воскликнула Аурелия. – Готова предложить вам посильную помощь. Мои племянницы прекрасные рукодельницы. Они и шьют, и вышивают, и вяжут. Уверена, вам пригодятся их таланты.

«Сними их с моей шеи!» – прочитала я между строк.

Племянницы выглядели затюканными своей «тетушкой». Уж не знаю, какими рукодельницами они были, но внешний вид их оставлял желать лучшего. И правильнее было бы отказаться, но я пожалела девчонок, не смогла оставить их в семействе, которое их, судя по всему, терпеть не может.

– Буду рада вашей помощи, – улыбнулась я – К сожалению, у меня сейчас не так хорошо с деньгами, как хотелось бы, поэтому первые два-три месяца вашим племянницам придется работать за еду и кров над головой.

– Ах, это пустяки, Валериана, поверьте, – отмахнулась от меня Аурелия.

О да, не сомневаюсь, что в твоем семействе их эксплуатировали по полной. Я, конечно, соврала и стану платить девушкам за их труд. Но «тетушке» об этом лучше не знать.

Избавившись от родственниц, видимо, дальних и не особо любимых, Ауриелия чуть ли не на крыльях вылетела из гостиной. На улице ее ожидала карета с кучером. И очень скоро я услышала звук лошадиных копыт.

– Как вас зовут? – повернулась я к девочкам.

– Вита и Рита, госпожа, – тихо пискнула одна из них.

– Вы действительно рукодельницы?

– Да, госпожа.

– Вам уже есть восемнадцать?

– Да, госпожа.

Что ж, уже легче прожить. Отправлю, наверное, сейчас их на кухню, пусть Мария их покормит. А дальше буду думать, где их поселить и чем занять.

– Идите за мной, – я поднялась и уверенным шагом направилась на кухню.

Два лишних рта меня не то чтобы напрягали, но хотелось бы, чтобы они окупали свое проживание. Осталось придумать, чем их занять. В замке не имелось ничего для рукоделия, я все заказывала у приходящих швей. Поэтому вариантов было не так уж много: определить девушек в служанки или закупить те же спицы, крючки и нитки для вязания. И я пока не знала, что предпочтительней.

Мария, увидев новеньких, ахнула, пообещала, что обязательно накормит бедняжек, и я с чистым сердцем вернулась в свою спальню.

Время до обеда я провела с пользой: читала один из женских романов, найденных в библиотеке, и училась вести себя как дамы со страниц книги. Получалось отвратительно, но я не сдавалась и старательно копировала жеманное поведение героинь.

Глава 41

Когда в коридоре раздались шаги, а затем в дверь постучали, я отложила книгу и, дурачась, ответила:

– Кто желает посетить мою скромную обитель?

За дверью воцарилась тишина, секунд этак на семь-восемь. Я молчала, ждала, мне интересно было, кого из жителей замка я ввела в стопор своим дурачеством. Судя по шагам, мужчину. Но кого конкретно? Виктора или Эрика? Хотя о чем я. Вряд ли Виктор попытался бы зайти в мою спальню до свадьбы. Значит, Эрик.

Ручка двери неспешно повернулась. На пороге действительно возник Эрик и смотрел на меня с недоумением на лице.

– О мой брат, для чего ты посетил мою почивальню? Какие новости принес ты?

– Валериана, ты здорова?

Я расхохоталась. Эрик нахмурился.

– И что это было?

– Ну… Я решила посмотреть, как тут правильно общаются с противоположным полом воспитанные леди, – я кивнула на книгу. – Тебе же такие красавицы нравятся? Вот и…

Пока я говорила, Эрик подошел к кровати, поднял лежавшую рядом со мной книгу, прочитал:

– «Любовь и страсть в замке Оррангаш»? Валериана, ты точно нездорова.

Спасибо, добрый человек.

– Ты что-то хотел? – я вернула книгу на ее место и вопросительно взглянула на Эрика.

– Мария сказала, у нас появились новые служанки?

– Да не служанки они, – поморщилась я. – Здесь появлялась Аурелия Шарская. Привела то ли племянниц, то ли каких-то дальних родственниц. Девчонки совершеннолетние, по словам Шарской, рукодельницы. Я их просто пожалела. И теперь думаю, то ли служанок из них сделать, то ли попросить Виктора как-то переслать из столицы товары для рукоделия. Пусть вяжут, вышивают, шьют, в любом случае здесь их так шпынять, как у тетки, не будут.

Эрик скривился.

– Ты слишком добрая. Аристократкам не пристало работать служанками. А рукоделие… думаешь, они умеют что-то толковое?

– Думаю, что Аурелия готова глотку перегрызть за каждую копейку. Кронпринц еще не появлялся?

– Пока нет. Думаю, к ужину мы узнаем новости.

Я кивнула. Да, вопрос с женитьбой Эрика следовало решать уже сейчас.

Виктор вернулся из дворца за полчаса до ужина. Так что нам всем, и мне, и Эрику, и невестам, пришлось выйти к столу, чтобы выслушать последние новости и волю императора.

Выглядел Виктор, как обычно, спокойным, одетым с иголочки и довольным жизнью. Мне даже показалось, что он хорошо так отдохнул дома, во дворце, сбросил напряжение, посвежел.

В общем, похоже, я начинала ревновать собственного жениха…