Магистерий. Черный Петер

Чуть поскрипывали тросы. В запах мокрых цветов вмешались ароматы хвои и озоновый привкус. Лифт миновал влажный облачный слой, стало еще теплее, красноватый шершавый камень скалы медленно проезжал мимо — можно рукой дотронуться. Долина, залитая тенью, усыпанная золотом огней, всплывала, как драгоценная парча с морского дна. Потом ее заслонили верхушки ливанских кедров, разлохмаченные ветром.

Наконец клеть стукнула и остановилась. Лео покинул лифт и зашагал по знакомой дороге. В кустах дрока зашумело, раздвинув ветки, оттуда выбрался красный альфин и подошел, оскалив клыкастую пасть и шаркая по земле змеевидным хвостом с двойным узлом посередине. Орлиные острые когти на чешуйчатых передних лапах смотрелись странно, но эти когти помогали альфинам держаться на крутых склонах, а строение хребта было мягкое, кошачье, позволявшее совершать длинные прыжки.

Лео почесал зверя под подбородком, где росли узкие мягкие перья, и альфин осклабился еще больше, вывалив длинный малиновый язык. Маги часто использовали этих существ вместо охранных псов, альфины были умны, хорошо приручались и охотно жили в местах с высокой концентрацией канденция. Наверное, где-то лесник бродит, хозяин этого альфина. Вряд ли он гуляет сам по себе.

— Как тебя зовут, приятель, а?

Альфин не ответил, боднул Лео в ладонь и величественно двинулся вперед по тропе. Чешуйчатый хвост свился в замысловатую восьмерку, а красная шерсть на хребте встопорщилась иглами. Может быть, из деревни прибежал — эта земля густо заселена простецами, которые в давние века выбрали жизнь под защитой вейла и феи Долины.

Они возделывали землю, ткали, ковали, растили детей, отправляли в замок плоды своих рук — и проживали жизнь безопасную, беззаботную, хотя, может быть, и скучноватую. Выйти за пределы вейла они, конечно, не могли — точнее, могли, но только один раз. Вернуться обратно вейл уже не позволял. Только фактотумы, личные доверенные слуги магов, имели право выходить и возвращаться, да и то вернуться могли лишь с хозяином.

Лео проводил альфина взглядом и впервые в жизни задумался о том, бывали ли у этих простецов такие дети, которые оставляли эту приветливую и полную чудес землю, светящихся бабочек, единорогов на лужайках, цветущие и плодоносящие трижды в год деревья и мягкие короткие зимы, ради того, чтобы выйти за незримую преграду и выпасть в тусклый, серый, полный опасностей мир. Мир, в котором эти самые простецы были хозяевами.

Почему-то Лео казалось, таких детей должно было быть много. Вот как Катарина, старшая дочь Синего Ворона и мать Кассия. Но с нею-то понятно, она чувствовала себя ущербной в семье. А вот обычные дети обычных простецов, в которых и не предполагалось никакого таланта?

Что с ними потом становилось? Находили ли они себе пристанище в суровом человечьем мире? Или жалели о своем решении, бродили, неприкаянные, в тщетных поисках пути обратно?

Остроконечные листья травы по обеим сторонам тропинки начали просверкивать золотом. На ветках деревьев копилась радужная роса — они сделались словно бы ушиты мелким стеклянным бисером. Закололо ноздри и нёбо, по пальцам к локтям пробежали колючие мурашки. Воздух в горле заиграл миллионами пьянящих пузырьков, захотелось рассмеяться и пройтись колесом по мокрой траве.

Это означало, что карьер, а с ним один из разломов, совсем близко. Лео привычно блокировал прилив канденция и свернул налево, туда, где между деревьями виднелся обшитый деревянным брусом проход в скале.

Чудесную глину, аргилус, из которого только и можно было создать магического помощника, напитывал жидкий абсолют, как вода напитывает морскую губку. Глина оставалась пластичной, словно плоть, запоминала любые изменения формы и могла повторять их по соответствующим формулам. В своем естественном виде эта глина имела голубоватый цвет и слабо светилась. Достаточно, впрочем, светилась, чтобы внутри огромной, в десятки метров высотой пещеры почти не требовались светильники.

Из основного зала с полукруглым сводом отходили несколько тоннелей-штреков, под потолком парила пара источавших белый свет сцинтилл — кто-то из мастеров, приглядывающих за големами, подвесил. Лео прислушался и, различив в одном из тоннелей металлический шелест и характерные звуки, будто множество насекомых скребут лапками, свернул туда.

Несколько сервов медленно, с почти религиозным почтением, подкапывали мягкие пласты и укладывали аргилус в фарфоровые контейнеры, расчерченные алыми и золотыми глифами. Когда контейнеры наполнятся, их закроют крышками и запечатают, чтобы перевезти в хранилище — в такой упаковке абсолют не испарится и глина не потеряет силу.

Сами сервы не отличались ни красотой, ни сложностью, это были рабочие креатуры, выполнявшие определенную цепочку действий. Больше всего они походили на крабов и скорпионов, только весьма крупных. Мастер участка, как правило, без особого труда подвешивал на себя до трех десятков таких работников.