Магистр и странница

Но что было делать с вассалами? Их верность принадлежала Эсгерландам. Все представители родов, — и новых, и старых повторили клятвы во время его коронации и оставили кто каплю своей крови, кто печать своей магии. И Рагенат заверил их клятвы кровью. Не своей, — он запасся кровью императрицы. Всё прошло удачно, но он понимал, что бесконечно везти ему не могло. Стоит кому-то из них прознать, что на троне самозванец, его власть рухнет. И Рагенат посещал спальню императрицы несколько раз в месяц вот уже на протяжении трёх лет.

Он уже даже начался сомневаться, не в нём ли проблема. Он готов был подложить её под кого-нибудь другого. Лишь бы был наследник. Но сначала решил убедиться и осчастливил своим вниманием какую-то влюблённую дурочку из не особо знатных. Эрилия? Нет, кажется, Эрнэлия сразу понесла, его лекарь подтвердил. Он убедился, что та избавилась от плода, и продолжил посещать императрицу. Сегодня был её день.

Рагенат подошёл к ней и позвал:

— Хелени!

Она обернулась, и император показал ей пирожное с кремом.

— Рагенат, ты принёс мне сладости! Дай! — она протянула руку.

— Нет, Хелени, ты же знаешь, что сначала нужно сделать.

— Но я не хочу, отдай!

— Нет, не упрямься, — он отступил к кровати.

— Ну хорошо, а потом ты отдашь?

— Конечно, разве я тебя когда-нибудь обманывал?

— Нет, — она помотала головой, и золотистые спиральки задрожали.

— Так ты идёшь?

— Иду.

Глава XVIII. Демократия

Сегодня леди рассказывала про Орден Теней.

— Материк, на котором находится Т’Хаш-Садживан, называется Хадда, государство, которое на нём расположено — Ахатикайя. Форма государственного правления — Республика. Государственный язык — ахатикайский. Здесь есть двенадцать крупных городов, включая столицу, Т'хаш-Садживан, и множество мелких поселений. Земли Ордена Теней ограничены границами Ахатикайи, ну или Хадды.

— Государство расположено на земле, которая принадлежит Ордену? — изумилась Хельвиг.

— Да.

— Но как? Орден что, получает ренту от Ахатикайи?

— Не совсем так, — улыбнулась леди Аликс, — Орден — высшая власть в Ахатикайе. Кандидатуры правителей государства утверждает магистр Ордена Теней. Правитель не контролирует внешнюю политику, войска, флот и казну, — это привилегия Ордена, а точнее — магистра. Но в остальном именно он руководит государством. Орден редко вмешивается во внутреннее управление в Ахатикайе. Если то, как правитель ведёт дела, не устраивает Орден, магистр его меняет, на того, чьи навыки и методы управления лучше подходят государству. Это известно только служителям Ордена Теней и правителю, принимая титул, он даёт клятву служения у Стены теней. Официально считается, что правителя выбирают жители Ахатикайи. Ему помогает в управлении парламент. Кандидатуры в парламент также утверждает магистр. Официально считается, что парламент выбирают жители Ахатикайи. Раз в пять лет проводятся выборы.

— То есть, на самом деле выборы не проводятся? — заинтересовалась этой необычной системой правления Хельвиг.

— Конечно, проводятся. Жители любят выбирать парламент и правителя.

— Но ведь кандидатуры утверждает магистр?

— Да, а потом из этих кандидатур жители выбирают тех, кто им нравится больше. Такой государственный строй делает жителей счастливее. Это называется демократия.

— Но ведь правит все равно магистр.

— Да, но у кандидатов в правители могут быть разные программы, таким образом, по результатам голосования можно понять, чего именно желает большинство жителей и учесть их мнение при согласовании программы развития Ахатикайи.

Хельвиг засомневалась, что в этом был смысл, и ещё, она не поняла, чем принципиально их республика отличается от империи. Но политика никогда её особо не интересовала.

Леди рассказывала дальше и выходило, что Орден Теней имел также свои представительства в каждом государстве Хаддегарда, постоялые дворы, банки, почтовую и транспортную сети.

Хельвиг призадумалась. По своим размерам Ахатикайя превышала территорию Империи раза в полтора. Имела флот, армию, крупную сеть представительств за пределами государства. И всем этим управлял Амер Хант?

— Леди Аликс…

— Да, Хельвиг?

— Скажите, пожалуйста, а магистр всегда сам ездит за будущими Тенями?

— Никогда. Никогда раньше такого не случалось или я об этом не слышала. И если ты меня спросишь, почему он отправился за тобой, то я не смогу тебе ответить. Тебе лучше спросить у магистра. И еще, Хельвиг, — леди Аликс помолчала, — я бы тебе не советовала это ещё кому-либо рассказывать и обсуждать.

— Хорошо, скажите, леди Аликс, а сколько магистру лет?

— Боюсь, тоже не смогу ответить на твой вопрос, — улыбнулась леди Аликс, но точно более двухсот.

Хельвиг подняла на леди изумлённый взгляд. Подумала и решила уточнить:

— Простите мой вопрос, леди Аликс, но, это означает, что вам около двухсот лет?

— Нет, — улыбнулась леди Аликс. Но одной моей приятельнице, Тени, уже двести двадцать лет. Магистр за это время не менялся. Тени живут намного дольше людей. Это дар в обмен на службу. Сколько живёт магистр, никто не знает. Возможно, столько, сколько служит теням.