Магистр темных дел

Раяну хотелось по старинке выпороть строптивую студентку. И он бы хорошенько прошелся по ее пятой точке, наплевав на запрет телесных наказаний, но боялся, что при виде кружевных панталон его мысли потекут совсем по другому руслу. Поэтому нет и еще раз нет. Вместо этого он постарался свести их общение к минимуму, то притворялся глухим, то отвечал односложно. Лика должна понять, что поступила дурно, и, главное, почему. Сложно защитить ту, которая мешает себя защищать.

— Хорошо, хоть души не высасывает! — мрачно пошутил Аргус и занялся трупом.

Он бережно, чтобы не затронуть следы крови, расстегнул ворот убитого и оттянул его вниз, обнажав следы от зубов. Затем послюнявил палец и приложил его к небольшой припухлости возле ранки.

— Серебряное что-то есть?

Не оборачиваясь, Аргус протянул руку, и помощник вложил в нее небольшой ножик. И тут же тенью скользнул назад, в оцепление.

— Что вы хотите выяснить? — заинтересовался Раян.

— Время смерти. Есть у меня один секретик…

Канцелярист самодовольно хмыкнул. Ну да не только магистрам магии поражать окружающих своими познаниями!

Согрев нож дыханием, Аргус надрезал кожу в области укуса и стал ждать. Поначалу ничего не происходило, но потом лезвие начало темнеть.

— Пять часов назад.

Поднявшись на ноги, офицер убрал нож в специальный мешочек для вещественных доказательств.

— Итого… — Он чуть приоткрыл рот, возвел взгляд к небесам, подсчитывая. — Под утро все случилось. Наверняка возвращался от любовницы или увеселительного дома. А имел бы дом, семью, остался бы жив, — назидательно заметил Аргус.

Раян против воли улыбнулся. Офицер так гордился фактом своей недавней женитьбы, что напоминал о нем при каждом удобном и неудобном случае.

Пока канцеляристы возились с трупом, магистр обратил внимание на тонкий снежный покров. Снег выпал вечером, с тех пор в переулке порядочно натоптали, но одна цепочка шагов показалась ему занятной. Раз уж Аргус официально включил его в поисковую команду на правах независимого консультанта, Раян имел полное право участвовать в расследовании.

Следы, несомненно, оставила женщина. Она едва касалась мостовой, вдобавок обулась не по сезону — в туфельки. Либо это богатая дама, которую поджидала карета, либо Альма. День ее смерти навсегда врезался в память Раяна — пятнадцатое сентября. Погода тогда стояла теплая, и Альма носила серые замшевые туфли на остром каблучке.

Глупо полагать, будто за стригессой тянулся бы след из кровавых капель. Высшие вампиры осторожны, не разрывают горло, обходятся без алого веера на снегу. Напившись, и вовсе утирают рот платком.

— Где же ты его выбросила? — бормотал Раян, словно гончий пес, следуя за пунктиром женских следов.

Магия помогала вычленять их среди прочих, не терять, когда женщина пересекала людные улицы.

На магистра подозрительно косились, принимая за сумасшедшего, на всякий случай обходили стороной. Он же никого не замечал, сосредоточившись на «точка-тире» на снегу.

— А вот и зацепка!

Довольный Раян вразвалочку направился к самой обыкновенной помойке. По иронии судьбы, нагромождение из пустых пивных бочек, ящиков и коробок высилось в том самом переулке, в котором Лика некогда повстречала Грегора.

— Как ты неаккуратна, милая! — по-вампирьи оскалился Раян. — Любая личная вещь в нашем деле, да еще со следами крови жертвы и твоей слюной — это катастрофа.

Он смело потянулся к белевшему возле разломанного ящика кусочку ткани.

Бурая крыса с истошным писком порскнула из-под его ног.

— Да нужна ты мне! У меня крысиных хвостов в достатке.

Вот ведь, животное, а чувствовало, что Раян представлял опасность.

Разворошив груду мусора, магистр добрался до вожделенной цели, поднял, развернул. Так и есть — бурые пятна, кровь.

Смяв платок, Раян засунул его в карман пальто. Повредить там нечего, это Аргус трясется, как бы пятнышки не смазались.

Вечером можно устроить охоту, посмотреть, куда приведет поисковое заклинание.

Поразмыслив, магистр решил пока не ставить в известность Тайную канцелярию. Он не в полной мере доверял им, а они — ему. Вдобавок Раян всего лишь консультант, не обязан.

— Что-то нашли, господин Энсис?

Раян мысленно сжал кулаки.

Вот ведь нюх! Стоит за его спиной, нервно тянет шею. Прибежал не один, с гвардейцами.

— Следы.

Магистр указал на свидетельства нахождения Альмы в физическом мире.

— Увы, дальше она сменяла форму существования.

Аргус пару минут с задумчивым видом изучал снег и радостно потер руки:

— Хм, а ведь это все меняет!

— Что именно?

Платка он не заметил. Хорошо, не потребует достать из кармана.

— Версию происшедшего. Прежде ваша невеста… Вы уж извините, что я без экивоков, бью по больному.

Раян кивнул: разрешает. Он не сомневался, Аргус специально напомнил об узах, некогда связывавших их с Альмой, но просчитался, бурной реакции не последует.

— Так вот, прежде стригесса являлась в инфернальной оболочке, иначе говоря…

— Я в курсе определения инфернальной сущности материи, — оборвал его магистр. — Дальше!

— А дальше мы имеем то, что я непременно зафиксирую в протоколе.