Магистр темных дел

Сегодняшний ужин грозил стать самым тягостным из всех из-за приезда отца. Придется тщательно следить за выражением лица и по возможности молчать. Как принцессы выдерживают это? Им ведь приходится мучиться не только по субботам, а каждый день. Она бы так не смогла.

— Лика, — пальцы магистра ласково коснулись ее подбородка, развернули лицом к себе, — я рядом. И не только я — не в каждой академии соберется столько магистров, как сейчас здесь. Поэтому прекратите трястись. Я же собираюсь протянуть руку Гадару, а это гораздо сложнее, нежели просто есть и улыбаться.

Ощутив легкий укол совести, девушка признала:

— Вы правы, во мне слишком много страха. И мало сил, чтобы его побороть.

Раян приглушенно рассмеялся:

— Скорее отсутствия опыта. Сказки про беспомощность оставьте кому-нибудь другому.

— Но вы сами сказали моему отцу…

— Я давно уже говорю другим то, что они хотят услышать.

— Тогда скажите и мне, магистр, — чуть слышно пробормотала девушка.

Сердце пропустило удар.

Раян молчал. Более того, отпустил ее. На лице его застыло странное выражение, будто он не мог решить, как поступить с дерзкой студенткой. А потом… Лика едва не задохнулась от переполнивших ее чувств — магистр поцеловал ее.

То был совсем другой поцелуй, начисто лишенный страсти. Мимолетный, словно дуновение майского ветерка, однако его хватило, чтобы голова Лики пошла кругом.

— Дорогая, а вот и ты!

Девушка в ужасе отшатнулась от Раяна и суетливо поспешила к тете. Оставалось только гадать, видела ли она поцелуй.

Украдкой покосившись на Раяна, Лика в который раз подивилась его самообладанию. Он стоял с таким неприступным, отстраненным видом, что никто не заподозрил бы его в романе со студенткой. Зато Лика выдавала себя с головой. Без всякого зеркала она понимала, что былую бледность сменил густой румянец.

— Как… как у вас тут жарко! — девушка попыталась выкрутиться из пикантной ситуации.

— Да, — согласилась Дария, — дров мы не жалеем. У Йена, знаешь ли, ревматизм, ему нельзя простужаться.

— Рад вас видеть, господин Энсис, — улыбнулась она Раяну. — Вот вы и стали частым гостем в нашем доме.

Показалось, или в ее фразе таился намек? Если так, магистр предпочел его не заметить.

— Времена меняются, люди тоже, госпожа Алес, — философски заметил он и, как положено лорду по рождению, поцеловал Дарии руку.

— О, не стоило! — сконфуженно пробормотала она. — Я вовсе не дама.

— Вы хозяйка дома, это гораздо важнее.

Троица вместе вошла в гостиную, где за аперитивом уже собрались остальные гости. Они внимательно внимали чем-то крайне возмущенному Гадару.

— Представляйте, какая наглость! — возмущался он. — Подбросить мне записку! И главное, прислуга клянется, что не имеет к этому отношения, никого не видела и не слышала. В самой лучшей гостинице Ойма!

— Господин Ульбрихт — столичный житель, — специально для спутницы шепотом пояснил Раян. — Руководит департаментом магических открытий. Прежде служил королевским карателем, но по состоянию здоровья переведен на почетную безопасную должность.

Они пристроились возле самых дверей: Лика чуть ближе, магистр — позади, прислонившись к косяку, — и до поры оставались незамеченными.

— И что же вам пишут? — лениво поинтересовался Дункан. — Угрожают пожаловаться королю и требуют патент на какой-нибудь артефакт?

— А, — отмахнулся Ульбрихт, — чья-то глупая шутка. Не первая и, боюсь, не последняя. В бытность работы карателем и не такого желали. Меня возмущает сам факт, что любой может безнаказанно пробраться в гостиницу. Ладно, если только пасквиль под дверь подсунут, могут и обокрасть.

Порывшись в кармане брюк, он вытащил мятый лист, явно выдранный из ученической тетради, и швырнул на стол.

— Сегодня ты умрешь, — нахмурившись, прочитал Дункан. — Что-то не похоже на шутку!

— Бросьте, Скотт! Какой-то сопляк решил позабавиться. Молодежи иногда приходят в голову странные фантазии, особенно, когда у них много свободного времени.

— На вашем месте я бы отследил отправителя, — настаивал Дункан. — Школьники так не шутят, студенты тоже.

— Потом! Не портите хороший вечер. Я и так жалею, что поделился с вами этими каракулями.

Выпустив пар, Гадар потянулся за рюмочкой вишневого ликера:

— Он у вас удивительно хорош, Йен, чувствуется, что домашний.

И тут Ульбрихт заменил Раяна. Улыбка мгновенно сползла с его лица, глаза подозрительно прищурились.

— Как, и вы здесь?

— Право, не притворяйтесь, будто не в курсе моей судьбы. На суде вы выступали на стороне обвинения, с вашей работой и вовсе знали день и час, когда меня освободят.

— Вот именно — работой, — подчеркнул Ульбрихт. — Поэтому не держите на меня зла, как я не держу его на вас.

— Рана была пустяковой.

— Я бы так не сказал. — Оставив пустую рюмку на столик, Гадар шагнул к магистру. — Хотя по сравнению с раной в вашем сердце… Мне очень жаль, но я обязан был участвовать в ее уничтожении.

— Понимаю.

Взгляд Раяна на мгновение заволокла дымка.

— Но теперь мы на одной стороне?

— Безусловно!

Магистр первым протянул руку для рукопожатия.