Магистр темных дел

— Но, — отец быстро спустил дочь с небес на землю, — оставить ее совсем без наказания тоже нельзя. Вы говорили о спектакле… Полагаю, его не отменили, а перенесли. Так вот, Лика недостойна главной роли, пусть принцессу играет другая.

И только? Девушка приготовилась, замерла, а тут сущие пустяки. Отдаст роль Мирабель, пусть порадуется.

— Так же я лично проэкзаменую ее по стихийной магии и…

— Ваша дочь никогда не станет стихийницей, смиритесь!

Очевидно, умение неслышно входить в помещение было одной из многочисленных магических способностей Раяна. Усталый, весь в снегу, он небрежно сбросил пальто на диван и размял затекшую спину.

— Добрый день, магистр. Рад вас видеть!

Дункан с широкой вежливой улыбкой шагнул навстречу Раяну и протянул ему руку. Магистр ее пожал:

— Взаимно, Дункан. Вы мне нужны, — сразу огорошил он собеседника.

— Весь в вашем распоряжении, но для начала не могли бы вы пояснить…

— Что именно? — Раян развалился подле пальто и украдкой зевнул: сказывались усталость и последствия перенесенного испытания. — Касательно Лики? Я собираюсь сделать из нее годного темного мага. Это намного лучше, чем посредственная стихийница. Если вы настаиваете, можно попытаться, но старшие курсы она завалит. Обратная магия же у нее идет хорошо, виден прогресс. Теперь насчет ее пребывания здесь. В некоторых случаях слухи о распущенности лучше могильного холмика. Да и спим мы в разных постелях, на разных этажах. Все?

Дункан кивнул, хотя по лицу его было видно, вопросов только прибавилось.

— Тогда приготовьте нам всем чаю, Скотт. После, так и быть, можете остаться, тоже послушать.

Лика выскользнула из гостиной, старательно пряча расползающуюся от уха до уха улыбку. Он впервые заговорил с ней с момента возращения из Тайной канцелярии! Значит, простил. Прежде только демонстративно молчал, отвергал любую помощь, даже питье от головной боли делал сам. А еще он разрешил остаться — выходит, и для Лики найдется поручение, не придется со сжимающимся от страха сердцем сидеть и ждать неведомо чего.

Глава 23

— Хм!

Запрокинув голову, Раян изучал потемневшую от дождей деревянную лестницу во дворе дома. Она вела на второй этаж, в небольшую квартирку в три окна — вполне сносное жилье для обитателей здешнего квартала.

Поисковое заклинание привело именно сюда, но, может, оно ошиблось? Раян плохо представлял себе Альму посреди размалеванных девиц и мужчин в бесформенных штанах, с вечно бегающими глазами. С другой стороны, лучшего места, чтобы затеряться, не найти. Квартиранты в подобных домах сменялись так быстро, что хозяева не успевали их запомнить. А порой и не желали запоминать, платят вовремя, и довольно.

Развернув подобранный в Крысином переулке платок, Раян вновь согрел его теплом дыхания, провел пальцем по батисту. Пятна крови окончательно высохли, окрасив некогда белоснежную ткань в грязно-бурый оттенок.

Следуя за движением ногтя магистра, в воздухе закружились бледно-голубые искорки. Соткавшись в крученую нить, они потянулись от платка к лестнице.

Значит, не ошибся, значит, это действительно здесь.

— Вы кого-то ищете, господин хороший?

Магистр обернулся на звонкий голос, по неосторожности едва не толкнул подошедшую слишком близко девушку. На вид ей было лет шестнадцать-семнадцать. В глаза сразу бросилась наспех стертая с губ ярко-алая помада — красноречивый намек на род занятий. Однако, видимо, дела шли не так успешно, раз незнакомка не могла позволить себе зимнего пальто, куталась в перешитый тулуп с чужого плеча. Длинные красно-каштановые волосы заплетены в косу, спрятаны под платком. Темные, напоминавшие вишни, глаза. Пухлый ротик. Пара веснушек на переносице. Симпатичная девушка. Жаль, вынуждена заниматься сомнительным ремеслом.

— Возможно, — уклончиво ответил Раян, продолжая задумчиво рассматривать собеседницу.

Приняв его за потенциального клиента, она приосанилась, застенчиво улыбнулась. «Недавно в профессии, — подумалось магистру. — Опытные ведут себя иначе». Он знал, потому что бывал в подобных домах.

— Тогда угостите даму. Тут недалеко трактирчик есть…

Девушка махнула рукой за угол дома.

— А ты шустрая!

— Мне лекарство брату не на что купить, — потупив глаза, неожиданно призналась девушка и скороговоркой добавила: — Вы не подумайте, я умелая, каждую монетку отработаю! Господину магу понравится.

— А с чего ты решила, будто я маг?

Раян нащупал в кармане кошелек. Пользоваться услугами кареглазой он не собирался, но отблагодарить за другие услуги мог.

— Ну так, — вновь стушевалась девушка, — я… Я колдовство ваше видела. И потом вы ведь в «Бархатной луне» бывали. Я там прежде работала. Вы меня, конечно, не помните, я выпивку разносила.

— А почему ушла? — в магистре проснулось любопытство.

Из служанки в жрицу любви — сомнительная карьера!

— У меня брат ведь… Так больше платят.

На девичьих щеках проступил робкий румянец. Она стыдилась своего занятия.

— Держи!

Раян протянул нагретый пальцами соль.

— Что вы! — всплеснув руками, замотала головой кареглазая. — Я не возьму, это слишком много! Я всего пять грошей в час стою.

Уголок рта магистра гневно дернулся.