Магистр темных дел

— Почему знал, знаю, даже работал вместе с ним над одной проблемой. — Раян свернул сделанные наспех записи трубочкой и засунул в карман. Напоминавшая тетрадь книга осталась лежать на столе подле каталога. — Неплохой специалист, только слишком заносчивый.

— Как и вы, — осмелев, подметила Лика.

— Как и я, — с полуулыбкой согласился магистр и предложил: — Раз мы оба не считаем друг друга безумцами, давайте осудим детали. Полагаю, вам не помешает выпить.

— Все так страшно? Мне будет очень плохо после отъема энергии?

Лике вдруг стало очень холодно, как недавно в парке, она даже обхватила себя руками, чтобы согреться.

— Нет, просто у вас выдался непростой день. Я сейчас!

Раян скрылся за дверью. Проводив его полным сомнений взглядом, Лика отважилась взглянуть, что он конспектировал. Наверное, какую-нибудь редкую рукопись, которую на время одолжил у приятеля. Подойдя к столу, Лика подвинула к себе книгу, перевернула обложку и разочарованно уставилась на пустую страницу. Она пролистала все, даже на просвет проверила — ничего, обычный старый нелинованный блокнот.

— Дневник может прочитать только его владелец или тот, с кем он поделится особым секретом.

Застигнутая на месте преступления Лика выронила книжицу, и та шлепнулась на пол. Неловко получилось! Извинившись, Лика подняла дневник и вернула его на место.

Раян и бровью не повел, словно ничего не случилось, и водрузил на край стола поднос с двумя чашками. Лика принюхалась. По виду — обычный чай, но запах странный.

— Тут только травы. Ничего такого, часть вы узнаете по вкусу. Или вы полагали, — глаза его задорно блеснули, — что я предложу студентке спиртное?

Лика сердечно поблагодарила за чай и сделала глоток. Мелису она определила сразу. Что еще? Немного мяты, кажется, зверобой, пустырник — стандартный набор для нервных особ.

— Адам говорил, вы хороши в алхимии, именно поэтому я и надумал взять вас ассистентом. Завтрашнее задание частично по этой части. Обратная магия — это не только заклинания, но и ритуалы, темные напитки… Да много всего!

Раян придвинул к себе вторую чашку и тоже пригубил напиток.

— Будете смешивать разные вещества, мыть пробирки. Взамен поработаю с вашим даром. Как видите, это взаимовыгодный обмен, а вовсе не наказание.

Однако Лика не спешила соглашаться с его утверждением: жизнь покажет.

Девушка испуганно вздрогнула, едва не выронив собственную чашку, когда чай Раяна покрылся легкой рябью, закрутился воронкой против часовой стрелки.

— Сахар, — пояснил магистр. — Забыл размешать. Не люблю горечь пустырника.

Лика задумчиво почесала кончик носа. Подобные фокусы для стихийников, а Раян продел все так легко, играючи, что невольно напрашивался вывод:

— Вы универсал, мастер?

— Почти. Некоторые виды магии мне не доступны.

— Ясно…

За короткой фразой притаился десяток невысказанных вопросов.

Обхватив ладонями фарфоровую чашку, Лика мелкими глотками пила чай, только вот спокойнее ей не становилось. Несмотря на заверения Раяна, ей по-прежнему хотелось уйти. Да и что, собственно, он обещал? Только то, что не убьет ее.

— Простите, мастер, — наконец приняла решение Лика и поставила чашку на стол, — я не могу принять ваши условия.

В глубине янтарных глаз вспыхнуло пламя. И вновь девушке показалось, будто перед ней и не человек вовсе.

— Вы уже приняли их, Скотт, обратной дороги нет.

Раян одним глотком осушил свою чашку. А ведь чай был горячим, практически кипяток, однако он даже не поморщился.

— Вы обещали мне свободу выбора, — напомнила Лика. — Или слово мага ничего не стоит?

Она не позволит собой манипулировать, не позволит себя сломить! Напрасно Раян пробудил в ней непонятное нечто, тот самый странный дар. Пусть пока он большей частью приносил неприятности, но вместе с тем сделал ее решительнее, смелее.

Пальцы Раяна скрючились, словно когти хищной птицы. На мгновение Лике показалось, в тихой ярости он попотчует ее «Аквиром», но руки магистра быстро расслабились, лицо обрело безмятежность.

— Вы правы, Скотт, — он провел ладонью по лбу, потер кожу над кромкой волос, — слово мага нерушимо. Поэтому сегодня вы допьете чай и займетесь моей коллекцией. Как видите, ничего опасного, разве только вы вздумаете трогать то, что трогать не стоит.

Лика промолчала. Только сейчас она осознала, как напряжены ее собственные мышцы. Сделав глубокий вдох, Лика сбросила невидимую броню. Опасность миновала, магистр полностью контролировал свои эмоции.

— Испугались?

Он заметил и вздох, и ставшую мягче линию рта.

— Напрасно! Я не убиваю людей без причины. Очень серьезной причины, Скотт.

Раян чуть дольше, нежели требовалось, задержал взгляд на ее лице. Лика полагала, он еще что-то сделает или скажет, но магистр ограничился скупым: «Чашку можете оставить на столе» и вышел за дверь.

* * *