В административный корпус по разной надобности заглядывали разные преподаватели, ничего удивительного, что Ларс Ромель тоже решил заскочить себя на минуточку. Ректор ушел, актовый зал с его помпезными декорациями ему тоже вряд ли интересен. Выходит, в кассу. Ну да, шестое число, не только Лика получила сегодня вожделенный перевод.
При иных обстоятельствах она бы поздоровалась и проскользнула мимо, но ухо выцепило имя «Альма».
Подслушивать нехорошо — эту истину вдолбили в голову каждого ребенка, но в некоторых случаях необходимо. Вряд ли кто-то добровольно поделится с Ликой ходом расследования, подробностями прошлого Раяна. Он говорил о них скупо, с крайней неохотой. Приходилось идти на крайние меры.
Лика попятилась и, стараясь производить как можно меньше шума, поднялась на площадку выше.
Где бы спрятаться? Приемная закрыта, оставался кулуар, прилегавший к кабинетам проректоров, завхоза и обширной бухгалтерии. Увы, никто не предусмотрел там статуй или кадок с фикусами, пришлось укрыться за портьерой. Спасибо, освещение приглушили, а то бы ее в два счета обнаружили.
Ладони вспотели.
Девушка пыталась убедить себя, что ничего дурного не делает. Она ведь не копалась в чужих письмах, изначально не собиралась подслушивать, Всемогущий простит.
Лика не ошиблась, Ларс действительно направлялся в сторону кассы. Не один — эту поступь она успела хорошо изучить за прошедший месяц. Вот и Раян нашелся. Только сейчас не время для благодарностей, как-нибудь потом.
— В десятый раз повторяю, — вполголоса горячился Ларс, — магическая этика — дерьмо! Ее выдумали трусы. Забранная у мага кровь намного лучше крови обычного человека. Он раненый был, никто бы не заметил. Лежал в нашем лазарете — удача прямо в руки! Выходили бы, не умер. Вдобавок там второй был, смешать два разных вида магической крови еще лучше.
— Хочешь вместо меня сесть в тюрьму? — мрачно пошутил Раян. — Быстро там окажешься, если не перестанешь болтать. Знаешь, что за такие разговоры бывает?
— Знаю, — сквозь зубы процедил Ромель. — Не услышит никто, не бойтесь, на этаже только Инга осталась. Но в бухгалтерии дверь толстая, вдобавок она в самом конце коридора. Мне Альму жалко. Ради нее я бы и не на такое пошел.
— Ради нее? — нехорошо прищурился магистр.
Тени резко обозначили его скулы, светильник выхватил напряженные губы.
— Вы в курсе, мы дружили. Альма… — Ларс запнулся. — Альма была чрезвычайно добра ко всем нам, студентам, поэтому мне особенно больно слышать обвинения в ее адрес, сознавать, что ее не вернуть.
Мужчины ненадолго замолчали.
Лика боялась лишний раз вздохнуть, словно приросла к месту. В кулуаре тихо, любой шорох сработает против нее.
Все же глупая была идея спрятаться, напрасно Лика поддалась духу авантюризма!
— Скажи… — наконец тихо заговорил Раян. — Ты ведь бывал у нее в гостях?
— Да, как и половина города.
— И во время моих отлучек?
— На что вы намекаете? Альма была верна вам.
— Я не об этом. Речь о ее психическом здоровье. Проклятый канцелярист разбередил в душе сомнения. Не стану скрывать, я и прежде кое-что подозревал. Ее дневник… Он очень странный, Ларс!
— Не замечал, — пожал плечами Ромель.
Раян резко обернулся к нему. Глаза расширились, зрачок почти слился с радужкой.
— Так ты читал его? — сипло спросил он.
Ларс плотно сжал губы и шумно выдохнул через нос.
— Разумеется, нет! До этой минуты я вообще о нем не подозревал. Вы спросили о здоровье Альмы…
— Ла-а-арс!
Вкрадчивый голос Раяна обволакивал, однако за ним таилась нешуточная угроза.
— Хорошо, — неохотно признался Ромель, — я в курсе его существования. Альма читала мне выдержки из него. При всей любви к вам она не собиралась посвятить свою жизнь исключительно семье. С ее даром это было бы преступлением!
— С ее даром… — упавшим голосом повторил магистр. — С ее проклятием, ты хотел сказать? Она занималась с тобой?
Ларс не видел смысла отрицать очевидного.
— И делилась сокровенным. Сдается, я много о тебе не знаю, Ларс! — покачал головой Раян.
— Повторяю, учитель, — непроизвольно повысил голос Ромель, — Альма любила вас и никогда
— Тсс!
Магистр приложил палец к губам.
— Если хочешь стать доктором наук, говори тише, а еще лучше молчи. Я ни в чем тебя не обвиняю, всего лишь удивлен вашей близостью. Хотя вы одногодки, оба увлекались демонологией, каждый по своей причине. Да и глупо с моей стороны было полагать, будто Альма вздыхает у окна, пока я решаю государственные вопросы и выбиваю ассигнование при дворе. Разумеется, у нее были друзья. Что же она писала?
Вопрос прозвучал с нарочитой легкостью, но сквозь свою щелочку между стеной и портьерой Лика видела, как дернулся кадык, напряглись мышцы Раяна.
— Так, разные глупости!
Ларс явно нервничал, недаром коснулся ладонью уха.
— Но вы же сами читали, учитель! Дневник ведь у вас.
Лика приглушенно ахнула, выдав себя.
— Кто здесь? — мгновенно отреагировали оба мужчины.
— Позвольте!
Ларс плавным, кошачьим движением скользнул к портьере и резко дернул за нее.
Лика втянула голову в плечи.
Сейчас начнется!
— Скотт? — нахмурился Ромель.
Он все же сжимал в пальцах портьеру.
— И что на этот раз?