Магистры пятого знака

— Власть Вранка надо мной гораздо слабее, чем над вами, поэтому я и стараюсь держать все в своей голове, по той же причине с крогулом советуюсь втайне. Он вообще не подвержен чарам «Скрывающего глаза», к тому же неплохо ориентируется в окружающей обстановке. Я понимаю, трудно верить человеку, который, пусть даже волей обстоятельств, может говорить тебе не все. Но я наивно полагал, что заслужил эту привилегию. Если же вы больше склонны доверять типу в капюшоне, — тогда простите. Вольному — воля. Только тогда пути у нас разные.

— Нет! — испугался юноша. — Я не верю ему, он просто использовал нас со Славом.

— А я вообще действовал, как робот, пока медальку на шею не нацепили, — отозвался молчавший доселе врач. — Разве можно так жить?!

— Насчет волшебства, — я решил закончить тяжелую тему, — могу сказать лишь одно: сил Вранка пока не хватает, чтобы взять под контроль мою психику, вот он и пытается оправдать свои неудачи.

Даже сейчас я не мог быть откровенным до конца. Враг делал отчаянные попытки внести раздор в стан магистров и тем самым добиться желаемого. Что ж, пусть старается. Сдаваться без боя я не собирался, да и с боем, в общем-то, тоже.

Глаза ребят приняли нормальный вид.

— Если я в любой момент могу превратиться в марионетку, то заберите у меня меч, — предложил врач, как только его развязали. — По крайней мере, не успею много бед натворить. Ты уж прости меня, Ухтырь, не со зла я тебя по голове стукнул.

— Мы, крогулы, так просто обиды не прощаем! А то как получается: ты мне причинил боль, настроение, можно сказать, на корню поломал, а оно утром знаешь какое было? Ой-ой-ой! Вам до такого расти и расти. А я — возьми и все забудь? Да одна шишка три дня заживать будет. Нет! Месть, месть и еще раз месть! Жестокая, но справедливая. Тащи сюда свой впечатлительный череп, сейчас я ему покажу, как порождать дурные мысли против добропорядочных крогулов.

Врач, придавленный чувством вины и страха, покорно подошел к карлику.

— На колени! — грозно сказал тот, вытаскивая кинжал из-за пояса.

Доктор стал белее медицинского халата.

Я уже собрался остановить маленького экзекутора, но в этот момент Ухтырь воткнул оружие в землю. Суровым наказанием оказался звонкий щелбан, и в наступившей тишине раздался вкрадчивый шепот карлика:

— А у тебя больше ничего круглого не осталось, чтобы поправить настроение милостивого крогула?

Слав схватился рукой за наказанное место:

— Пока нет, но чувствую, что скоро вскочит круглый шишак. Подойдет?

Прежний климат в отряде был восстановлен. Однако во избежание подобных инцидентов мы ввели в клубе магистров новую должность. Отныне каждый получал личного оруженосца. Хлыщ и его внуки забрали себе оружие Алекса, Слава и Якова, а Ухтырь, хоть и был назначен моим ординарцем, по вполне понятной причине нести мой меч не мог. Во-первых, крогул уже являлся казначеем, а во-вторых, кому нужен слуга с обожженными руками?

Азиграндский лес действительно оказался правильным. Здесь не было темных чащоб, не встречались кровожадные растения и животные. Привидения и другая нечисть также не беспокоили. Не лес, а мечта! В особенности поражало количество грибов. У Якова от этого богатства просто разгорелись глаза.

— Батюшки родные, це ж настоящий рай для грибника. Дайте мне косу и покажите: какие тут из них съедобные?

— Сержант, не надо отвлекаться. Мы не на прогулке.

— И почему я не захватил камеру? Такие снимки пропадают! Натурально вам заявляю, — Загоруйко буквально причмокивал возле каждого толстоногого красавца с роскошной шляпой. Его можно было понять. Не часто встретишь великана величиной с полкорзинки, а здесь они водились целыми семьями.

— А вот вам и настоящие косули, — показал крогул грациозных животных на огромной поляне.

На этот раз мы равнодушно прошли мимо. Подумаешь, козочки пасутся! У нас у каждого по полмешка копченостей припрятано, за которыми бегать не надо. Устроив по пути два привала, мы миновали богатую флорой и фауной местность и вышли на правый берег широкой речки.

— Где-то неподалеку должен быть паром, — сообщил Ухтырь, — а там и до города рукой подать.

— Справа или слева? — поинтересовался я.

— Сейчас сбегаю узнаю. А вы пока отдыхайте, — карлик отправился вверх по течению.

Когда прошло четверть часа, я начал волноваться. Зная скорость, с которой бегал крогул, несложно было предположить, какое расстояние он мог преодолеть за это время. Километров пять, не меньше. Неужели мы настолько промахнулись? На Ухтыря не похоже.

— Глядите, вам вон та шапочка таки ничего не напоминает? — указал в сторону речки сержант.

Рядом с берегом проплывала ермолка с бумбоном.

— Плохи дела, — я сломал ветку орешника и выловил головной убор. — Ухтырь, скорее всего, в опасности. Он свою шапочку даже во сне не снимает.

— Надо спасать малыша, — первым откликнулся Алекс.