Магнат

— Сэнди, — сказал он, — познакомьтесь с моим парнем, Аароном, и с его женой Лорейн. Аарон, не поскупись на улыбочку для телевидения.

Вблизи Аарон Хейг заморозил Сэнди окончательно, ей казалось, что она стоит рядом с ледяной статуей. Его гладко выбритое лицо было довольно красиво, хотя щеки немного обрюзгли, а шея воспалилась от частого бритья. Глаза были настолько прозрачными, что, казалось, у него вообще не было зрачков. Его тонкогубый рот кривился от постоянного недовольства. Несмотря на худощавость, чувствовалось, что от него исходит огромная психическая энергия.

— Я этого не одобряю, — заявил он на удивление тонким голосом. — Но отец любит подобные игры.

Шея Сэнди покрылась испариной.

— Хорошо, мистер Хейг, если вы не хотите давать интервью, я не могу вас принудить.

Аарон позволил себе намек на улыбку:

— А разве у вас есть выбор?

«Вот так-то! Что же, Сэнди, испробуй обходные пути».

— А как ваши дела, миссис Хейг? — обратилась она к Лорейн.

Лорейн Хейг улыбнулась ей в ответ, но улыбка получилась неестественной, будто под дулом пистолета. Женщина выглядела очень привлекательно с ее точеной фигурой и чувственной внешностью, сексуальность которой подчеркивалась ровным загаром гладкой кожи и высокими скулами тонкого лица. Странным казалось, что она составляет пару этому бескровному, замороженному типу, который стоял рядом с ней.

— У меня все прекрасно, — ответила она, не так сильно растягивая слова, как мужчины. — Рубен показал себя хорошим хозяином?

— О, он был великолепен, — подтвердила Сэнди. — Я так благодарна за любезное разрешение посетить вас на ранчо и уверена, что наши зрители будут просто ошеломлены.

Аарон быстро повернулся и посмотрел на отца.

— Ты что, разрешил здесь снимать?

Рубен сдержанно хмыкнул.

— Какого черта, Аарон, я позволил ей прийти сюда и снимать все, что угодно. — Он засмеялся. — Пока ты не завладел правами на наследство, нам здесь нечего скрывать.

Сэнди подумала, что Аарона хватит удар. Страшным усилием воли он подавил взыгравшие эмоции, а сыновние чувства не позволили ему решиться на открытое неповиновение.

— Я думаю, что сейчас для этого неподходящее время, — выдавил он наконец. — Полагаю, что от этого нам будет только вред.

— Да оставь ты, — фыркнул Рубен. — Что за чушь собачья! Ты говоришь так, будто эти проклятые камеры могут навредить нам или представить нас похожими на гангстеров. Наоборот, люди будут относиться к нам более лояльно. А дружеские отношения никогда не помешают.

— А я не хочу, чтобы меня снимали, — возмущенно огрызнулся Аарон. — И требую, чтобы пленку сначала показали нам, а уже потом отправили на телевидение. Я должен решить, какой вариант пойдет в эфир. Наши адвокаты сегодня же позвонят на телецентр и во всем разберутся!

Тут уж Сэнди встала на дыбы:

— Знаете, мистер Хейг, по правилам я не обязана посылать вам копию интервью, а наша программа новостей сама решает, что передавать в эфир.

— Не надо со мной спорить, — заявил Аарон. — Я знаю права телевидения, но мне известны и мои собственные права. Вы считаете, что отец связал себе руки, разрешив вам здесь снимать. Но он просто любит приударить за хорошенькими женщинами. Он любит, чтобы его обожали и баловали; он всегда был таким. И вы сегодня предоставили ему возможность поразвлечься. Но я живу в реальном мире, в котором мы защищаем свои интересы. Поэтому не пора ли вам сворачиваться и отправляться в отель?

Сэнди удалось удержаться от резкой отповеди, она уже научилась оставаться, насколько это возможно, нейтральной во время интервью.

— Я ценю вашу откровенность, — сказала она холодно, — хотя общество вашего отца кажется мне более приятным.

— В этом я не сомневаюсь!

Жажда мести бушевала в Сэнди, когда она повернулась к Лорейн.

— Миссис Хейг, а как вы относитесь к съемкам для телевидения?

Аарон даже не моргнул. Лорейн, не взглянув на своего мужа, заулыбалась по-девичьи смущенно и сказала:

— Мне это нравится. Но я не знаю, что во мне может быть интересного.

— О, многое, — настаивала Сэнди. — Наша аудитория в основном состоит из женщин, а им очень хотелось бы узнать, как женщина из семьи Хейгов отдыхает, какие она носит украшения, как одевается и тому подобное.

Лорейн принужденно рассмеялась, будто пистолет все еще был приставлен к ее затылку. Ветер играл складками ее платья.

— Это совсем неинтересно, мисс Меррит. Мы ведем очень замкнутую жизнь. Очень жаль.

«Могу себе представить», — подумала про себя Сэнди и тяжело вздохнула:

— Я не мисс, а миссис Меррит.

— О, — с признательностью за откровенность воскликнула Лорейн. — А кто ваш муж?

— Он корреспондент журнала «Ньюс уорлд».

— Хороши шуточки! — фыркнул Рубен. — Они как-то довольно сильно нас потрепали.

— Я об этом не знала, — притворилась Сэнди. — Может быть, у них были для этого основания?

Рубен сдвинул шляпу на затылок.

— Теперь Америка нравится мне еще больше, черт ее побери! Когда-нибудь меня сделают человеком года.

— Возможно, — согласилась Сэнди.

Рубен засмеялся: