Магнат

Тишину нарушило жужжание вертолета. В чистом воздухе над деревьями появилась вертушка, похожая на огромную хищную осу. Не обращая внимания на неожиданную помеху, Дорин взвизгнула:

— Привет, Америка! — и захихикала.

— Дорин — моя интимная партнерша во всех шалостях и детских играх, — развеселился Рубен и игриво ущипнул жену за бедро.

— Рубен! — запротестовала Дорин. — Не говори пошлости по телевизору.

Но Рубен расшалился не на шутку:

— Тебя ничего не спасет, мой сахарный пирожок! Ты будишь во мне зверя!

Издавая звериное рычание, он сжал зубами ее обнаженную щиколотку, и Дорин вскрикнула. Кобыла тихо заржала и начала перебирать ногами. Сэнди и Чак обменялись взглядами. Рубен оставил наконец в покое ногу своей жены и обхватил рукой ее ягодицы.

— Что тебя занесло сюда, ягодка?

Какое-то время Дорин, видимо, чувствовала себя немного не в своей тарелке, но скоро ее лицо просветлело.

— Ой, да. Си вне себя от восторга, Рубен. Представляешь, две его скважины дали нефть!

Рубен на мгновение покраснел, а затем в изумлении выдохнул воздух с шумом небольшого урагана.

— Черт побери! Ты хочешь сказать, что нефть в этих скважинах он нашел с помощью того парня с ивовыми прутиками?

— Угу, — кивнула Дорин. — Ему только что звонили.

— Черт побери! — с восторгом повторил Рубен. — Это какой-то фокусник.

Он повернулся к Сэнди, а вертолет в это время уже шел на посадку.

— Вам повезло, милочка, вы сможете услышать занятную историю. Этот парень, Сэм Грин, объявился здесь однажды и обратился к моему сыну Си, чьи дела шли далеко не блестяще. Сэм сказал Си, что может найти нефть с помощью вот таких прутиков. — Рубен ловко изобразил манипуляции с ивовыми ветками. — Все, что нужно, — это держать в руках чертов прутик. Тогда Си обращается к нашему старшему инженеру-нефтянику Элу Дрекслеру, и Эл пытается объяснить Си, что Сэм просто шарлатан. А Си говорит: «Ради Бога, Эл, давай попробуем». Эл звонит мне и спрашивает, что ему делать, а я говорю: «Господи, Эл, пусть Си потешится, у нас сейчас серьезные проблемы, и нечего ему лезть в эти дела». Тогда они показывают этому Сэму Грину некоторые участки, где должна быть нефть, — ну а остальное вы только что слышали.

Рубен покачал головой и шлепнул рукой по крупу лошади.

— Дорин, поезжай и скажи Си, что мы осматриваем ранчо. Передай ему от меня, что он просто счастливчик.

Дорин как-то неопределенно улыбнулась и кивнула:

— Хорошо, Рубен.

Она дернула уздечку и умчалась, продемонстрировав навыки опытной наездницы.

Прикрыв глаза от солнца, Рубен посмотрел вверх.

— Да, у вас здесь будет дел по горло. Это, должно быть, Эд.

Сэнди начинала ощущать разочарование. Очевидно, что Рубен Хейг водил за нос и ее, и те миллионы телезрителей, которые будут смотреть эту программу. Он отлично понимал, что домохозяйки с восхищением воспримут телевизионное зрелище с участием импозантного пожилого джентльмена на фоне его роскошного ранчо. Никто из тех, кто будет смотреть интервью в записи, не почувствует исходящую от Рубена Хейга угрозу, а именно этого он и добивался. Он убедил Сэнди, что благодаря ее привлекательной внешности ей удастся сделать скачок по служебной лестнице, а на самом деле воспользовался ее визитом, чтобы обеспечить себе бесплатную рекламу.

Благодаря показной веселости ему удавалось ловко ускользнуть, когда она пыталась прижать его вопросами о слиянии компаний. Сэнди начинала предполагать, что постоянные помехи, прерывающие интервью, были заранее спланированы. Рубен, очевидно, был достаточно умен, чтобы контролировать течение интервью и вести его по собственному усмотрению.

С внезапным страхом Сэнди поняла, что вертолет собирается приземлиться всего в нескольких ярдах от бассейна. Его хищная тень прочертила небо и солнце, а вихри воздуха от винтов подняли тучу пыли и вспенили воду в бассейне. Лошади ржали и вставали на дыбы, конюхи с трудом удерживали их за поводья. Чак снимал приземление вертолета, в то время как Сэнди прятала лицо от резких порывов ветра.

Вертолет сел, содрогаясь всем корпусом; это была раскрашенная в белые и красные цвета машина с золотым гербом ранчо Хейгов на корпусе. Вращение винтов замедлилось, и оглушительный рев двигателей оборвался. Пыль, закручиваясь в воронки, оседала вокруг вертолета.

Рубен Хейг наблюдал посадку, не сделав ни одного движения; лишь после того, как вертолет заглушил двигатели, он не спеша направился к машине. Хотя Сэнди была напугана резкой посадкой вертолета, она старалась держаться рядом с Хейгом. Дверь вертолета распахнулась, и оттуда вышел мужчина в строгом деловом костюме. Среднего роста, с мягкими светлыми волосами пепельного оттенка, в очках он выглядел очень эффектно, несмотря на явно взбешенный вид.

— Привет, Эд. — Рубен протянул руку, пожал ладонь Эда и помог ему спуститься на землю.

— Проклятие, Рубен, да провались пропадом эта чертова скважина! — воскликнул Эд и откинул назад свои развевающиеся на ветру волосы. — Что за идиотские фокусы?

Рубен продолжал улыбаться.

— Эд, ты бы лучше попридержал свой язык. Тебя по телевидению показывают.