Магов не предлагать!

– Я бы поспорил, – хмыкнул лорд и без всякого перехода спросил: – Хорошую защиту поставил Айрон?

Сестра скисла и кивнула.

– В четырех стенах запер! – пожаловалась она. – Не войти, не выйти без его разрешения.

Лика хотела еще что-то сказать, но раздумала. Пару минут она молчала, старательно морща лоб, а затем облила собеседника холодной ненавистью:

– Значит, таки вы меня похитили. Не боитесь, граф?

Лучше бы она кричала, такой Лики я боялась. Она на время превратилась из великосветской глупышки в подобие Марианн. Вряд ли Риоре добьется от Лики помощи. На месте сестры я бы воспользовалась единственным шансом для ответной мести.

– Нет.

Блондин встал и навис над бывшей принцессой, ныне ставшей обычной простолюдинкой. Странно, но простейший метод психологического воздействия возымел эффект: Лика втянула голову в плечи.

– Так вот, Даяна Лика, вы заслужили то, что заслужили. За предательство всегда приходится расплачиваться. Я не просил хранить мне верность, изображать любовь, всего лишь требовал порядочности, но вы и на это оказались не способны. Ну, хорошо вам живется? – Голос Риоре сочился ядом. – Без балов, новых кавалеров, обожания и чистенькой репутации. Но Яна убедила вас простить, поэтому выбирайте: либо аннуляция брака и возвращение ко двору, либо нынешнее существование.

– Слушаю.

Даже проиграв, сестра пыталась выглядеть победительницей.

Лорд коротко поведал Лике о последних событиях, умолчав о своем грандиозном плане замены принцесс. С его слов похищение стало местью за давнее легкомыслие невесты, а я, случайно оказавшись в Гаменции, обратилась к Риоре за поддержкой и ради собственного спокойствия обручилась с ним. Лика выслушала молча, внимательно, а потом напряглась и приложила палец к губам.

– Служанка вернулась, – коротко пояснила она.

Выходит, муж быстро осознал, что грязная посуда сама не вымоется, и нанял кого-то. Только прислуга на редкость ленивая, раз в доме такой беспорядок. С другой стороны, вряд ли у Айрона много денег, а за три копейки можно только неумеху найти.

Риоре шагнул к двери в кухню и осторожно прикрыл ее. Губы беззвучно зашевелились, с кончиков пальцев поползла легкая дымка.

– Все в порядке, – коротко сообщил лорд и занял прежнее место. – Рад, что вы проявили благоразумие, – неожиданно похвалил он принцессу.

Та фыркнула:

– Приходится. Как бы я вас ни ненавидела, вы мне нужны.

– Айрон скоро придет?

Риоре снова вертел перстень, значит, нервничал. Понимаю, не время для светских бесед. В любую минуту Конрад мог предупредить об облаве. Может, мы и далеко забрались, но королевство рано или поздно прочешут от и до.

– Уже вернулся, – послышался звонкий голос со стороны окна, а через мгновение в поле зрения возник и его обладатель.

Айрон выбрал экстравагантный способ входа в собственное жилище, благо традиционного Риоре его лишил, – влез через окно. Он оказался приятным голубоглазым шатеном, на первый взгляд моим ровесником. Одет по-охотничьи; через плечо – большая сумка на широком ремне.

Пристально наблюдала за сестрой. Слова словами, но истинные отношения в семье можно разгадать по мелочам. К примеру, Лика недовольно поджала губы, однако осталась сидеть, где сидела, а муж одарил ее коротким равнодушным взглядом. Для высшего общества подобные отношения практически идеальны, с другой стороны, чего ожидать от вынужденного союза? Любви и взаимопонимания? Спасибо, Айрон с женой не груб, старается ради карьеры. Опять же по ночам у них сладилось. Только все равно хотелось сестре счастья. Надо поговорить с Риоре. Шутка затянулась.

– Вижу.

Под строгим взглядом лорда мужчина разом сник. Отныне вся его поза, выражение лица выказывали желание услужить.

– Желаете чего-нибудь, милорд?

Вот и раболепный тон.

Риоре проигнорировал вопрос.

– Помнишь, – он выдержал короткую паузу, – я обещал место при дворе? Так вот, пришло время выбирать, как высоко хочешь взлететь. Полагаю, ее высочество, – лорд намерено назвал Лику прежним титулом, – не предел мечтаний.

Сестра вспыхнула и прошипела:

– Наглец!

– Я терпел вас целых полгода, – заметил Риоре, – и ни за что не обручился бы вновь. Вздорная капризная девица без капли ума!

– А вы, а вы!..

От переизбытка чувств у Лики закончились слова.

Лорд окатил ее ледяным презрением.

– Правда не нравится? Вот и мне тоже не нравилось изображать одного из ваших воздыхателей.

– Вы даже не пытались! – вспыхнула Лика.

На ее щеках расцвели два темно-розовых пятна, губы задрожали.

– Да, определенно, напрасно я ругал вас, Янина. – Риоре обернулся ко мне. – Ваша сестра ничуть не лучше обычной девчонки.

– И совсем не интересовалась вами, – задумчиво протянула я.

Помню, с каким азартом жених показывал колбочки, рассказывал, как смешивать субстанции, как вскользь обмолвился о небрежении Лики. Для Риоре крайне важно его хобби, хочется похвастаться успехами, а прежнюю невесту волновала только она сама. Эгоистка, пустышка.