Магов не предлагать!

– Понимаю, – кивнул тот. – Более того, ожидаю гостей с предписанием подставить руки для кандалов.

– Риоре склонен к авантюрам, – обращаясь ко мне, пояснил старый лорд и наконец-то сел, перестав нервировать. – Обычно сдерживается, но иногда срывается.

– Полет на драконе – необходимость, – возразил обиженный блондин. – Или следовало дождаться утра и пытаться связаться через шар? Сам знаешь, перехватить разговор – раз плюнуть. Хватит того, что пришлось понадеяться на удачу в деле Лики. Кто ж предполагал, что Отти подсуетятся! – Он хлебнул вина и сжал ножку кубка. Повезло, что не стеклянная, треснула бы. – Пришлось спешно менять планы, посылать «сырого» двойника.

Во мне взыграло любопытство.

– И сколько полагалось меня готовить изначально? Три месяца?

– Три – это минимум. Лучше – четыре. Сначала общие вопросы: те же танцы, язык – затем политика, инструктаж. Но возник Тео Отти, я боялся опоздать. Видите ли, Янина, – Риоре чуть подался ко мне, доверительно наклонился, – разорвать помолвку практически невозможно, гораздо легче ее не допустить. В моем случае Лику освободило обвинение в… – Он осекся и не договорил. – Меня оправдали, но принцесса стала свободной. Сомневаюсь, будто мы смогли бы придумать до бала нечто, что скомпрометировало бы Тео Отти. А если и нашли бы, не преуспели. Канцлера опасаются, а я, увы, не столь влиятелен, чтобы перекупить нужных людей.

Понимающе кивнула. Один вопрос прояснили, но образовался второй – суд над лордом Вариэлем-младшим.

– Его обвинили в государственной измене, – словно прочитал мои мысли Конрад.

Слова выстрелили тяжелыми свинцовыми пулями.

Так вот почему?.. Ну да, Антрею Гаушу запрещено появляться даже рядом со столицей, а он всего лишь барон из свиты графа. Сам Риоре как прокаженный, ему не наносят визитов. И полеты на драконе… Тогда я не придала словам лорда особого значения, а теперь задумалась. Людям не рубят головы за прогулки на крылатых ящерах, мы ведь не над Майном парили. Но ловили нас по-настоящему. Мамочки, могли ведь убить!

– Совершенно верно, – не стал отрицать Риоре. Подтвердил буднично, как сущую безделицу. – Но вам нечего бояться, король лично закрыл дело.

– Однако обида осталась, – чуть слышно пробормотала я. – Не только королева, но и король. – И уже громче: – Как вы относитесь к его величеству, милорд?

– Сообразно поступкам. – Блондин оказался кристально честен. – Я понимаю, о чем вы, и не стану скрывать: хотел бы торжества справедливости. Справедливости, а не крови, – подчеркнул он. – Ваша сестра жива, ей не причинят зла, только вот ее дети потеряют права на престол.

– Почему?

А я гадала, зачем спектакль! Только обвинять Риоре пока не спешила. Может, мой биологический отец действительно не ангел. В конце концов, послушал же он любовницу, а не советника. Как показало время – зря. Марианн точно не белая и пушистая, а враг моего врага – мой друг.

– Ее муж – простолюдин, пусть и маг. Я не настолько жесток, – заметил Риоре, провоцируя некую реакцию.

Конрад тоже пристально наблюдал за моим лицом, заглядывал в глаза.

– Значит, так. – Я встала и, сцедив зевок в ладонь, расправила юбки. – Говорите всю правду. Про приставания Марианн в курсе, про ее планы – тоже, обо мне, так и быть, потом, а вы, Риоре, колитесь.

– Что? – не понял лорд.

Ну да, местным не знаком земной сленг.

Ожидала представления, молчания, оскорбленной невинности – чего угодно, кроме подтверждения собственных догадок. В последние годы советник часто ссорился с королем по разным вопросам, мешал тратить деньги направо и налево, Марианн стала их последним разногласием. Эдвин велел арестовать Риоре, тот даже пару недель просидел в тюрьме. Потом монарх выпустил пар, отмел как полный вздор самое страшное обвинение, заготовленное людьми канцлера, и отправил былую правую руку в опалу. Однако люди злопамятны, и пусть Риоре этого не говорил, понятно: он жаждал мести, а не только спасения Гаменции. В частности, вернуть оскорбление невесте, которая сняла кольцо в первый же день, задолго до суда.

– Вот вся правда, миледи.

Закончив, Риоре подобрался, подготовился к обороне.

– Благодарю.

Кивнула и вновь опустилась в кресло, явно обескуражив собеседника. Пришлось пояснить:

– Теперь вы держите меня за равную, раз не кормите сказками.

– И что вы намерены делать? – Риоре нервничал, но тщательно это скрывал, не вертел перстень. Выдавали только напряженные мышцы лица. – Выдадите отцу?

Должна бы, но не хочу. Странно, никогда не сочувствовала злодеям, считала себя законопослушной гражданкой, а тут – на стороне опального советника. Сердцем чувствую: себе на уме. Но верю. Смотрю в лицо и понимаю: не донесу. Возможно, потому, что он единственный, кому я нужна. Сомневаюсь, будто папочка кинется с распростертыми объятиями. Скорее назовет самозванкой и отправит к крысам. Да и Лика… Если она действительно предала…

– Можно еще один вопрос? – Риоре кивнул. – Понимаю, чувств не было, но как Лика относилась к будущему браку? Просто выполняла волю отца или?..