Магов не предлагать!

Ответа не последовало, но иногда молчание красноречивее слов.

– Вы с ней?..

Вот зачем спрашиваю? Бестактно. Накричит, и правильно сделает. Только сердце болезненно сжалось, замерло в ожидании правды.

– Нет.

Словно камень с души!

Глупо? Еще как! Радоваться, что незнакомый мужчина не спал с твоей сестрой, которую ты видела ровно две минуты через щелку. Не важно, в каких они отношениях, пусть бы Риоре трижды солгал, это их личное дело. В конце концов, Лике тоже голова дана, должна соображать, кого можно бросать, а с кем лучше тайных любовников заводить, если очень хочется. Моя хата с краю.

– Янина, – проскользнувшая в голосе насмешливость и вкрадчивый тон заставили напрячься, – почему вас так волнует моя персона?

– Вовсе она меня не волнует! – выпалила прежде, чем подумала. – Глупости!

– А все же? – не унимался мучитель. – Интерес к отношениям с Ликой слишком открытый, вы явно не желаете их наличия.

Влипла! Ну не выйдет из меня принцессы, не умею прятать эмоции. Пришлось выкручиваться.

– Естественно! Я играю ее роль и должна знать обо всех нюансах. Согласитесь, бывший любовник и бывший жених – абсолютно разные вещи.

Опальный советник хмыкнул, но, кажется, удовлетворился объяснениями.

Чтобы скрыть смущение, снова уставилась на дверь. Вернулось прежнее беспокойство. Ну как ослепит свет и в спальню ворвется целый боевой отряд? Пусть я не кричала, а Риоре проделал все быстро, бесшумно убегать от убийцы и воевать с ним за дверь крайне проблематично.

Перехватив мой взгляд, лорд заверил:

– Если до сих пор не примчались, то либо спят, либо мертвы. Ставлю на первое: Марианн не идиотка, чтобы устроить резню.

Уф-ф, не рассердился, успокоился. Вот дались тебе постельная тема в целом и Риоре Вариэль в частности! У тебя иные задачи. Никаких магов, никаких влюбленностей, даже секса. Сыграла Лику, выяснила тайну рождения – и обратно в Петербург. Китайцы наверняка шефа вокруг пальца обвели. Они ушлые, а у нас никто толком языка Поднебесной не знает. Словом, как бы не прогорела фирма, а я не осталась без работы.

– А если это не королева?

Поделилась с Риоре своими соображениями и поведала о событиях прошлого дня. Лорд выслушал внимательно, не перебивая, и предложил закончить беседу в его кабинете.

– Только пеньюар прихватите, тот самый, неприличный. Хочу взглянуть, – ехидно улыбнулся он.

Вспыхнула и в духе дешевых мелодрам выдала возмущенное:

– Милорд!

– Нужно ведь хоть как-то наградить героя, – продолжал издеваться спаситель. – Да и женщине не положено повторяться в нарядах. Вашу сорочку я успел хорошо рассмотреть, сегодня полюбуюсь пеньюаром.

– Вы его уже видели, – напомнила я о прежних визитах в спальню принцессы и встала.

И вроде все хорошо, только вот труп… Так вышло, что все это время я сидела спиной к гардеробной. Теперь повернулась и поняла: самая главная проблема осталась.

К горлу подступила легкая тошнота. Прикрыв рот ладонью, отвернулась и, не удержав равновесия, позорно плюхнулась обратно на перину.

– Сейчас уберу, – мгновенно отреагировал Риоре. – Не место ему здесь, а то шум подымут.

Интересно, как он собрался избавиться от тела? Под кроватью спрятать? Сжечь магическим огнем? Все оказалось банальнее: лорд затолкал незадачливого наемника в гардеробную. Не сразу. Сначала снял с покойника маску и, присев на корточки, долго и пристально разглядывал при тусклом свете самодельного шара.

– Тот самый наемник? – дрожащим голосом поинтересовалась я.

Подойти не решилась, трусливо жалась к подушкам. Мне простительно, прежде не доводилось иметь дело с трупами. Опять же стресс.

– Нет, – раздраженно буркнул Риоре и, ухватив убийцу за лодыжки, поволок в гардеробную.

Похоже, личность мужчины его изрядно расстроила. Блондин рассчитывал увидеть того, к кому обратилась королева, иначе зачем злиться? Хотя на месте аристократа я бы рук не марала. Не подставляла шею под топор или удавку, не в курсе, что там полагается.

Лорд пристроил труп между платьев, о чем мимоходом сообщил.

– Но ведь служанки его найдут, – забеспокоилась я.

– Совершенно верно, – невозмутимо кивнул Риоре и, фыркнув, полюбопытствовал: – Вы его с собой забрать предлагаете?

Бывшему советнику не удалось меня смутить.

– Да. Все лучше, чем объяснять, кто наведался ко мне в спальню. Простите, никто не поверит, будто у убийцы случился сердечный приступ, он в конвульсиях выломал дверь и благополучно скончался среди платьев. Вероятно, не вынес их количества, – тихо прыснула в кулак.

Верно говорят: смех – лучшее средство от стресса. Вот и мне сразу стало легче.

Лорд шутку не оценил, но я и не рассчитывала. Он не знаком с нашими мужчинами, которых пытают необъятными торговыми центрами и вечным «нечего надеть».

– И что вы предлагаете?

Риоре сосредоточенно почесал переносицу.

Хороший вопрос!

– Уж явно не оставлять его здесь. Либо сразу делайте предложение опороченной деве, желательно до того, как король успеет рассвирепеть, – пошутила я. – У него это быстро, до трех не досчитаете.

– Отчего Эдвин должен подумать на меня? – насупился лорд. – Магов хватает.

– Потому, что я о вас рассказала.