Магов не предлагать!

– Ваш скепсис не оправдан. – Риоре оказался проницательным. – Я сначала грешил на королеву, мечтающую оставить престол будущему ребенку, но ваш рассказ многое изменил. Дерзкое покушение сразу после истории с приглашением и отставки Тео. Свяжите факты, получите объяснение. Герцог – слабый маг, в королевской семье чародеев и вовсе не наблюдается, а тут некто легко и просто обходит защитные чары. Ничего не приходит в голову?

– Подстава, – мрачно подытожила я.

– Именно, – подтвердил Риоре и неожиданно поблагодарил: – Спасибо за труп.

– А? – не поняла я.

– Спасибо, что заставили передумать и убрать из гардеробной. Сначала оставить его там казалось хорошей идеей, но чем больше я размышляю о дерзкой попытке вас устранить, тем больше убеждаюсь: убийство приписали бы мне. Мотивов множество, возможности имеются.

Не поспоришь. Обид на королевскую семью у Риоре хватало, на Лику – тем более. Прибавьте отца, и… Стоп!

– Милорд…

– Можно просто по имени.

Опальный советник убрал вещи с кресла. Тетрадь бережно перекочевала в секретер, книги – на столик, на самый край.

Нахмурилась:

– Подобная фамильярность неуместна.

– Но вы же позволяете называть себя по имени, – парировал лорд. – Я всего лишь выровнял наше положение.

Аргументов против не нашлось. Можно, конечно, завести пластинку о приличиях, но так мы рисковали проспорить всю ночь, не дойдя до обсуждения насущных вопросов.

– Куда вы дели тело?

Кресло манило, но сесть в него я по-прежнему не могла: мешал хозяин дома. Он стоял между вожделенным предметом мебели и кроватью. Пришлось бы обогнуть столик с другой стороны, то есть сделать крюк.

– Так, бросил в городе, – отмахнулся Риоре и увеличил мощность светового шара. – Я не выбирал, выкинул на случайной улице. Не переживайте, Янина, он нам не навредит. Установить мага по чарам невозможно, это не проклятие.

– А и такое бывает? – ужаснулась я и облизнула губы.

Если верить книгам, от проклятия не спастись, непременно умрешь.

– Бывает, – кивнул лорд, – но не у нас. Если бы в Гаменции нашелся хоть один проклятийник, он бы давно занял трон.

Тут мы подошли к давно волновавшему меня вопросу. Даже целой череде вопросов, сводившейся к трем вещам: отчего ушел с должности Конрад, почему не назначили нового придворного мага и кто в королевстве владеет магией. Об отце Риоре отвечал уклончиво, отнекивался, мол, в те годы во дворце не ночевал, подростком грыз гранит науки. Второй вопрос тоже остался без ответа, хотя я таки дожала и поняла: у короля зуб на магов. Подозреваю, семейство Вариэль по всем фронтам отличилось. Волшебников в Гаменции немного, о сильных Риоре не слышал, зато пяток слабых и средних магических родов перечислил. К последним относились Вариэли.

– Еще один вопрос… – Я нервно накручивала волос на палец. – Как думаете, кто, кроме Брайна, в курсе наличия второй принцессы?

– Сам бы хотел узнать! – скривился Риоре и неожиданно предложил: – Может, вина?

Кивнула. Ночь выдалась нервная.

Одернула подол пеньюара. Кто только придумал столь вызывающую вещь? Полупрозрачная ткань, розовый, рюшки, лента под грудью – сплошной соблазн. И Риоре смотрит. Пусть не врет, будто без мужского интереса. Именно на то, что подчеркнул чертов пеньюар. Спасибо, ворот ночной рубашки глухой.

Хорош блюститель нравственности! Стоит, не торопится, глазами пожирает и довольно ухмыляется. Кот мартовский!

– Таки выпьем вина и перейдем к делу? – когда пауза затянулась, недовольно выпалила я. – Хватит на мою грудь таращиться! Лучше о Брайне подумайте, как он признания Конрада подслушал.

Грубо, понимаю, принцессы так не говорят, но еще немного – и щеки пойдут алыми пятнами.

– Зачем? Вам ведь нравится, Янина, – парировал нахал. – Вам любое мое внимание по душе.

Чуть не задохнулась от подобной наглости и посоветовала распустившемуся мужчине вспомнить о том, с кем он говорит.

– Я и не забывал. – Риоре продолжал издеваться, и все – совершенно серьезным голосом. – В мельчайших подробностях помню, начиная с вашего ночного появления.

– Тогда вы не обратили на меня внимания. Титул прельщает?

– Нет. Лика тоже принцесса. Как видите, мне нет до нее дела, хотя куда проще надавить на беспомощную пленницу. Вы какое вино любите?

Он спокоен, а я нервничаю, грудь прикрываю. Вот ведь! Не стеснялась отчитываться в ночной рубашке, а сейчас места не нахожу.

– Красное. Любое. – Вопрос цвета напитка волновал меньше всего. – Не уходите от ответа, милорд!

– Я и не ухожу. Мой интерес не имеет отношения к титулу. Так сошлись звезды, Янина. – Риоре сделал шаг ко мне, я – от него. – Закончился эксперимент, налагавший на меня некоторые ограничения. Вы показали себя интересной особой, а с отросшими волосами перестали походить на бродяжку.

– Проведите еще какой-нибудь эксперимент, граф, и помните о собственной чести, которую так боитесь опорочить.

За злыми словами скрывалась досада на себя. Неужели я так явно навязываюсь? Не спорю, с некоторых пор Риоре мне симпатичен, не до такой степени, как ему кажется, но обращаться с собой подобным образом не позволю. Снизошел, оказал честь! Пусть лучше о королеве с герцогом думает.