Магов не предлагать!

Водные процедуры приняла в своей бывшей комнате, там же переоделась в одно из платьев, сохранившихся со времен обучения дворцовым премудростям. Настроение заметно улучшилось, и к Риоре я спустилась, мурлыча под нос незатейливую мелодию. Он удовлетворенно и, кажется, с облегчением кивнул. Теперь, поразмыслив, поняла, что вела себя не самым лучшим образом: закатила истерику, угрожала, а ведь лорд ничего не обещал, ни любить, ни жениться. Так в чем же его вероломство?

– Накинь.

Риоре подал длинный плащ с глухим капюшоном. Мы по-прежнему на «ты», обнадеживало.

– Лицо спрячь, придется идти пешком.

Пешком? В недоумении уставилась на спутника. А как же патрули, грабители? Да и до квартала, где по моим представлениям обитал старший королевский слуга, далеко. Ноги сотрешь о брусчатку.

– Мы сейчас не аристократы, – пояснил Риоре, видимо, прочитав недоумение на моем лице. – В случае чего – молчи, разберусь сам.

Кивнула. Ночная прогулка и прежде не виделась легкомысленным променадом, а после слов блондина и вовсе стала казаться вылазкой на линию фронта.

В холле стояла гнетущая тишина. Дом спал, лишь тускло мигали под потолком световые шары. Они не позволяли толком ничего разглядеть, укутывая в серую полутьму. Тем не менее смогла разобрать, что Риоре тоже переоделся и теперь походил на работника плаща и кинжала, а не на графа.

Лорд постоял немного не двигаясь, очевидно, проверяя, не подслушивает ли кто, и кивнул: «Пора!»

Глава 12

Затаившись до рассвета, столица напоминала огромного спящего зверя. Мерно журчала река, круглолицая луна лениво освещала пустынные окрестности, то и дело норовя спрятаться за облака.

Риоре уверенным быстрым шагом миновал мост и направился к воротам. Я семенила следом, пытаясь не отставать. Правда, чем ближе мы подходили к городской стене, тем больше хотелось повернуть обратно. Как лорд собирался неузнанным миновать стражу? Положим, за звонкую монету служивые пропустят, но ведь непременно расскажут командиру о странной парочке.

Чуть не дойдя до городской стены, Риоре обернулся и приложил палец к губам. Теперь он двигался иначе, мягко, словно кошка.

Вот и ворота. Разумеется, закрыты, но сквозь щель калитки пробивалась полоса света от фонаря.

Лорд остановился, прислушался и склонился над чугунным кольцом, заменявшим дверную ручку. От пальцев разбежались бледно-зеленые лучи, потянулись по доскам к петлям. Риоре выпрямился и кивком приказал следовать за собой.

Калитка отворилась неслышно, не потревожив сна храпевшего в караулке часового. Фонарь стоял на ступеньках и выхватывал из темноты ноги солдата в грубых грязных сапогах. Зажав рот и нос рукой, чтобы ненароком не чихнуть, на цыпочках миновала опасный участок. Какое разгильдяйство – не запереть калитку на засов! Положим, в Гаменции не так много магов, но заклинание вполне можно заменить растительным маслом и спокойно проникнуть в город.

Шла и оглядывалась: не подняли ли тревогу часовые, не кинулись ли в погоню? Если правильно помню, они дежурят парами, второй вполне мог заметить наши поползновения. Но обошлось. То ли местные действительно спали на работе, то ли Риоре знал некий секрет.

Как и предполагала, мы направились в Верхний город.

Лорд взял меня под руку, чему только порадовалась. Тонувшие во мраке улицы пугали, за каждым поворотом, в каждой нише виделись убийцы. Старалась не виснуть на руке спутника, не терять самообладания, понимая: испуганная девица – обуза. Риоре, предвидя возможное нападение, попросил идти слева, так, чтобы с одной стороны меня защищали стены, а с другой – сам лорд Вариэль. Пальцы свободной руки блондина лежали на эфесе меча. Он пристегнул его вместе с ножнами, догадываюсь, не как единственное оружие. Сомневаюсь, будто под плащом только меч.

Пару раз мы останавливались, пережидая патрули. Риоре затаскивал меня в самое темное место и прикрывал плащом. Детская маскировка помогала, солдаты неизменно проходили мимо.

Патруль состоял из трех-четырех служивых. Один нес фонарь и по своему усмотрению освещал то один, то другой участок улицы.

А вот на любителей быстрой наживы мы таки нарвались. Обидно, почти у набережной, за которой начинался Верхний город. Молодчик выскочил из ниоткуда, подкрепив требования лезвием ножа. Я толком не успела испугаться, а Риоре уже хладнокровно вытирал меч об одежду убитого. «Неправильно нож держал, неопытный», – прокомментировал он чужую неудачу.

Миновав бульвар, мы свернули на одну из извилистых улиц, застроенных важными трехэтажными домами. Каждый с балконом, нередко и небольшим садиком перед фасадом. Тут не скупились на освещение, приходилось жаться к стенам и чугунным заборам, надеясь на удачу.

– Уже близко, – шепотом обнадежил Риоре. – Брайн не любит роскоши, поселился среди богатых мещан, хотя мог бы обустроить усадьбу.

Ничего так купцы и банкиры устроились! Если у них такие дворцы, то в каких обитает высшая аристократия?

– Ты тоже некогда в Верхнем городе жил? – Бестактный вопрос, но интересно. Смутившись, добавила: – Не хочешь, не отвечай. И если на «ты» неприлично…