Маяк Старого Галса

Ночью первая партия из пятнадцати гвардейцев через колодец проникла в сад, готовая отплыть на паруснике из Ноузгея. В ночной тишине послышался скрип колес: к домику Мамы Джульетты подъехал крытый фургон. Бойцы, соблюдая осторожность, быстро загрузились в него. Торбеллино уселся на облучок рядом с хозяином судна — Паретто. Фургон медленно катился по улицам спящего города на окраину, где у крошечной деревянной пристани мирно покачивался на воде шлюп.

Его пару дней назад извлекли из сарая, где он хранился. Макото и Паретто осмотрели суденышко, на котором уже несколько лет никто не плавал. Проверили корпус, снасти, паруса. Убедившись, что он еще вполне годный для плавания, спустили его на воду. Парусник был старенький, но еще достаточно прочный. На нем когда-то отец Паретто участвовал во многих парусных регатах. Даже однажды занял второе место и выиграл приз.

Беглецы перекочевали из фургона на суденышко. Наверное, за всю свою морскую жизнь бедное судно впервые принимало на своем борту столь многочисленный экипаж. Оно погрузилось по самую ватерлинию.

— Ну, братцы, отчаливаем!

— Да сопутствует нам удача!

Поймав легкие порывы ночного бриза, затрепетал поднятый парус. Шлюп стал быстро удаляться от пристани. На рейде поблескивая якорными огнями, темнели громадами корабли эскадры Черного Адмирала. Торбеллино следил за парусами, а хозяин шлюпа, низенький плотненький Паретто, был в роли рулевого. Старались плыть вдоль берега, чтобы их не засекли сторожевые корабли. Ну, вот Залив Слезы Осени наконец-то позади, можно и расслабиться.

— Дай-ка я на румпеле немного посижу, — напросился в рулевые молодой фрид. — Давненько не управлял парусным судном. Соскучился.

Паретто уступил свое место юноше, а сам отправился в каюту посмотреть, как там себя чувствует экипаж. Через некоторое время он появился встревоженный.

— Беда! Торбеллино!

— Что случилось?

— Течь! В трюм поступает вода! Держи ближе к берегу, иначе потонем!

— Найди ведра, любые емкости, какие есть на шлюпе, пусть гости вычерпывают ими воду!

— Ведро только одно! — развел руками Паретто. — Есть, правда, несколько брезентовых мешков!

— Это то, что надо!

Экипаж дружно взялся за дело. Но вода продолжала неуклонно прибывать. Суденышко заметно замедлило ход, дало осадку, погрузившись выше ватерлинии.

— Шустрее братцы, осталось совсем немного! Продержаться всего-то надо около часа! — поторапливал бывших гвардейцев Торбеллино.

— А если пристать к берегу и подремонтирвать корпус, — посоветовал кто-то из беглецов.

— Куда ты пристанешь? Посмотри, тут одни голые скалы!

— Туман еще как назло! Ничего не видно! — проворчал расстроенный Паретто, вглядываясь в белую пелену.

— Братцы, не стойте на месте! Продолжайте вычерпывать!

— Ну, вот мы и дома! — воскликнул обрадованный Торбеллино, увидев Мыс Трех Братьев, окутанный серым туманом.

— Причаливай, Торбеллино! Вон подходящая песчаная отмель!

— Слушаюсь, капитан! — отозвался фрид, сидевший за румпелем. — Всем приготовиться к выгрузке! Придется, дорогие мои, немного искупаться!

— Морская ванна после вонючих сырых тюремных застенков не помешает! — весело откликнулся старший группы.

Паретто опустил парус. Под днищем шлюпа зашуршал прибрежный песок. Гвардейцы попрыгали в холодную воду. Торбеллино бросил им канат. Через десять минут суденышко лежало на боку на небольшом песчаном пляже, усеянном выброшенными штормом водорослями.

Пока экипаж выжимал мокрую одежду и сушился у наспех разведенного костра, фрид и Паретто занялись осмотром судна. Оказалось, вода проникала через щели рассохшегося от времени корпуса.

— Ничего серьезного! — сказал, успокоившись, Паретто. — Я перепугался, думал, что получили пробоину!

— Забьем щели паклей, как следует проконопатим, и все будет прекрасно! — отозвался бодро Торбеллино. — Шлюп еще сто лет проплавает!

Пока они обследовали судно, гвардейцы разыскали удобный подъем на высокий крутой берег.

Паретто занялся ремонтом корпуса, а Торбеллино с беглецами поднялся наверх. В паре километров от них высилась белая громада брошенного форта Алармо.

— Теперь, братцы, можно смело поздравить вас с обретенной свободой! Здесь вам не грозит никакая опасность!

— Это и есть так называемый форт «Белое Безмолвие»? — спросил кто-то.

— Он самый, — подтвердил юноша, зябко ежась от порывов свежего ветра.

— В каком направлении нам идти, командир? — обратился к фриду один из гвардейцев. — И далеко ли до лагеря повстанцев?

— Дальше, пока наш капитан чинит корпус судна, поведу вас я. Иначе заблудитесь. Если не делать больших привалов, к вечеру, обещаю, будем на месте. Итак, в путь, друзья!

Когда группа огибала пологий холм, на котором высился форт с заснеженными бастионами, наверху возникли две черные движущиеся точки.

— Командир! Справа на холме вооруженные люди! — предупредил один из бойцов. Все с тревогой обернулись в сторону форта.

— Спокойно, братцы! Без паники! — сказал Торебеллино, напряженно всматриваясь в темнеющие силуэты и сжимая рукоятку пистолета. — Чужих тут не бывает!