Маятник времени

— Знаете, почему он получил такое название? — Доусон пусть и не с отвращением, присущим Мишель, но все же с легким пренебрежением оглядел Тамину. Та лишь сильнее сжалась.

— Просветите, будьте любезны, — в меру вежливо, но с нарастающей раздражительностью отозвался Адриан. Уж чего он не любил, так это когда его пытались выставить дураком, а сейчас алхимики именно это и делали. Как приятно, наверное, знать что-то, чего не знают остальные.

— Этот остров — проклятая обитель, где царствуют хвостатые дьяволы, подобные ей, — Бенджамин снова одарил вещунью пренебрежительным взором. — Алчные и не гнушающиеся ни невинными жизнями, ни предубеждениями.

Ложь, — Тамина оскорблено выпрямилась.

Мишель насмешливо оскалился.

— То есть вы не убиваете мужчин, после того как с ними наиграетесь? И не топите в своих водах?

— Всё не так, — вещунья резко обернулась в сторону Аманды, словно ждала от неё поддержки. От кого-то другого рассчитывать на неё вряд ли приходилось. Женская солидарность, будь она неладна.

Чейз вздохнув, отставила чашку и неторопливо подошла к Тамине, присев перед ней на корточки.

— Так расскажи. Мне ведь придется отправиться с тобой. Всегда лучше знать, чего ожидать.

Вещунья глубоко вздохнула, борясь с желанием послать всё к черту. Уж очень хотелось броситься прочь из этого дома, нырнуть в ближайшую реку и навсегда исчезнуть, махнув на прощание хвостом. Только вот не так часто она встречала тех, с кем можно было поговорить не таясь.

— Мы много времени проводим в море, но основная наша жизнь проходит на суше, как и ваша. Мы живем, общаемся, иногда и… увлекаемся. Быстротечно, но все же человеческие чувства нам не чужды…

— А потом питаетесь своими возлюбленными? — фыркнул Мишель.

— Не тем образом, каким вы выставляете, — на повышенном тоне осадила его та. — Это тоже самое, если сказать, что каждый человек готов убивать ради забавы. Но ведь это не так, люди разные. Отличаемся и мы. Мы кормимся странным образом — да, но не все мы убийцы.

Бенджамин Доусон красноречиво поиграл бровями.

— Но есть и те, кто убивает… вернее, съедает? Оставляя обглоданные кости.

— Нелепые домыслы. Несмотря на врожденное бессмертие, мы имеем свойство вымирать. Продолжение рода для нас одна из важнейших задач. Задач, которую невозможно реализовать без мужчины, — Тамина холодно воззрилась на Мишель. — Вы будете удивлены, но даже зная о возможной опасности, всегда находятся те, кто согласен провести в объятиях русалки ночь. Они просто не способны противиться древним чарам.

— И бедолаги долго не живут после этого, верно?

— За наш дар приходится расплачиваться высокой ценой.

— Другим. Расплачиваться приходится другим, но не вам.

— Так, стоп… — Аманда остановила их взмахом руки. — Давайте-ка, проясним. Там, в твоем мире… все знают о тебе? Ну, о русалках… и спокойно живут с вами?

Тамина пожала плечами.

— А что остается, если в нашем распоряжении имеется лишь жалкий клочок суши, где всем приходится ютиться. Кто-то боится, кто-то искренне ненавидит нас, другие не упускают возможности испытать судьбу. Большинство обходят русалочью заводь стороной, но и это не всегда помогает. Ради выживания и продолжения рода нам необходимо наведываться в деревню. Таков устой, сложившийся не один век назад. Его если не принимают, то мирятся. Разумеется, не единожды предпринимались попытки уничтожить нас, да только что толку. Мы умеем очаровывать.

— И убивать, — не унимался Мишель.

— И убивать, — бросила ему порядком озлобленная Тамина. — За долгие годы сердца моего народа успели зачерстветь. Частые попытки истребить нас привели к взаимной ненависти. Для моих сестер стало далеко незазорным делом лишний раз припугнуть соседей. Вероятно, несложно догадаться, что регулярные исчезновения мужчин — веский повод бояться нас и держаться подальше от русалочьей заводи.

— Но ты, разумеется, не одна из их числа… — полюбопытствовал Доусон.

Вещунья безразлично отмахнулась.

— Смысл отвечать, вы всё равно уже сделали выводы.

Аманда задумчиво погрызла заусенец на безымянном пальце.

— И многие… русалки обладают способностями, как у тебя?

— Достаточно.

— И что, все они читают мысли?

— Нет. У каждой свой дар, о котором лучше не знать некоторым… — Тамина холодно посмотрела на Мишель.

— Ну… Лично мне всё ясно, — кивнула Аманда, поднимаясь на ноги и поворачиваясь к алхимикам. — Надеюсь, допрос окончен? И Тамине, и мне пора отдохнуть. День выдался тяжелым. В отличие от вас, если помните, мы не прохлаждались в безопасном месте.

— Мы не закончили, — сердито прищурился Мишель. — И в любом случае, меня не прельщает мысль, что эта особа будет прогуливаться по нашему дому. Она опасна.

— Магистр решил иначе, — заметил до того молчавший Патрик, пытающийся сдержать очередной чих, но всем видом дающий понять, что он всецело на стороне начальства. Тайна Тамины покорила его без остатка. В отличие от остальных.

— Я непременно поговорю с ним по этому поводу. Но сейчас считаю уместным держать её там, где она не доставит никому проблем.