Майор Казанцев и Европейский Халифат

Мы оставили машину на специальной стоянке в континентальной части Венеции. А дальше с чемоданами неторопливо плыли к площади Сан-Марко на уютно порыкивающем мотором белоснежном кораблике с тентом, прикрывающем пассажирскую палубу от злых лучей Солнца.

Кораблик был перегружен японскими, китайскими и русскими туристами. Те неутомимо, будто были на сдельной работе, исступленно снимали и селфились цифровыми фотоаппаратами и смартфонами. А в рубке зевал рулевой, положив ноги на приборную панель, воткнув в уши наушники и демонстрируя полное презрение к окружающему миру.

- Откуда столько народу? – непонимающе произнес я.

- Ты весьма дремуч, что сейчас подтвердил в очередной раз, - снисходительно оценил мои достоинства Писатель, стоящий во весь рост на носу кораблика и подставляя лицо свежему морскому ветру.

- И люблю руки оппонентами ломать, - добавил я. - Так что не искушай меня без нужды. Говори.

- В Венеции летний карнавал. Это не просто такой разухабистый балаган с масками и выпивкой. Это нечто большее. Это значимое событие и для Венеции, и для всей Европы.

- Люблю маски, - хмыкнул я. - Печать профессии.

- Ну да, ну да… Венецианцы готовятся к карнавалу целый год. Им страшно хочется отличиться друг перед другом нарядами и масками, некоторые из которых стоят приличных денег. Но люди их тратят. Это и национальные традиции. И народу хочется порвать ткань обыденности и провалиться в межвременье.

- Меняются маски. Меняются роли, - кивнул я. – Все меняется. Только то, что под маской, остается неизменным…

Венеция встретила нас нереальными толпами народа. Мне здесь приходилось бывать пару раз по долгу службы. Всегда поражало, почему она не ушла под воду под тяжестью миллионов туристов, которых здесь больше, чем цыплят на куриной ферме. Но сегодня количество желающих приобщиться к стране дожей било все рекорды.

В плотной людской массе мы преодолели от причала пару горбатых мостов и очутились на главной и самой знаменитой местной площади - Сан Марко. Люди и маски как цунами растекались вокруг древнего великолепного собора, гигантской колокольни. Наплевав на то, что это дурная примета, они двигались между двумя каменными столбами, на которых во времена Венецианской республики вешали преступников.

Карнавал! В эти дни в его безраздельной и сладкой власти вся Венеция. Рассекают по старинной брусчатке, по берегам каналов, по соборным площадям дамы в шёлковых и бархатных платьях, кавалеры в широкополых шляпах, треуголках, в ботфортах, и многие, многие другие персонажи. Они с удовольствием фотографируются с японскими туристами, жмут с достоинством и грацией руки русским пришельцам из снежных краёв. Широко распахнуты двери магазинов карнавальных масок и костюмов. В них заманивают самим своим принаряженным видом причудливо одетые манекены, со стороны до мистической жути неотличимые от людей.

Это как удар стихии. Карнавал своей потусторонней мощью невольно закрутил нас, втянул в свою воронку. И мы невольно понеслись вперед на гребне нахлынувшей волны.

Когда вокруг тебя метелью кружат фигуры в старинных одеяниях, великолепных масках, притом не одна и не две, а тысячи, от этого голова идёт ходуном. Ты будто выпадаешь из реальности в какое-то иное пространство, в калейдоскоп ярких цветов и смутных волнительных чувств, которые уже вроде и не связаны с твёрдым материальным миром. Ты оказываешься в космосе странных ощущений. Это своеобразный гипноз. Это красиво. Это завораживает. И даже пугает.

Казалось, этот странный город захватил нас в плен, и просто так теперь не отпустит. Мне потребовались некоторые усилия, чтобы сбросить с себя наваждение и вынырнуть из мистического пространства Карнавала.

Я встряхнул головой, удивляясь настолько мощному своему эмоциональному отклику. Ведь это всего лишь Карнавал, тень былых времен. И особой романтической чувствительностью я не страдал никогда. Но надо же как торкнуло!

И не меня одного. Ткнув локтем в бок завороженного Писателя, я прикрикнул:

- Хорош щелкать клювом! Хватай багаж, вокзал уходит!

Писатель непонимающе посмотрел на меня. Потом встряхнул головой. Взор его прояснился. Он сжал ручку своего чемодана на колесиках. И мы целеустремленно двинули через толпу.

Узкие венецианские улочки. Каналы. Гондолы на волнах. Речные трамвайчики вместо рейсовых автобусов. Это Венеция!

Вот и отель «Кинг люкс». Плохонький, старенький, но очень дорогой. Там нас ждали два номера. Где нам предстояло ждать известий от Ивы…

Глава 7

Ива отзвонилась сразу по прилету из Веллингтона. Это было в десять вечера. Назначила встречу на следующее утро. Настоятельно попросила быть вовремя, поскольку время - деньги. Думаю, это пожелание относилось больше не ко мне, а к Писателю, безалаберную натуру которого она знала отлично.

- Главное, не позволить ей сесть на шею, - утром инструктировал меня в номере отеля перед выходом в свет Писатель. – Хищная она. И алчная без меры.

- Значит, договоримся, - усмехнулся я.