Майор Пронин и тайны чёрной магии

Во второй раз Евдокимов зашел к Прибыткову, когда уже стемнело. Жена Прибыткова укладывала детей спать, и, хотя Прибытков любезно пригласил гостя расположиться в столовой и даже предложил чая, Евдокимов позвал хозяина посидеть на лавочке перед домом. Прибытков оценил деликатность Евдокимова, подобрел, в его обращении появилась мягкость, но и на этот раз их разделяла какая-то стена.

– Почему это вы, Евгений Савич, так старательно избегали того, чтобы закрепить за собой авторство на свои изобретения? – только и успел Евдокимов спросить Прибыткова. – Ведь это очень укрепило бы ваш авторитет?

Но Прибытков по существу отвел этот вопрос и как-то просто, совсем по-житейски объяснил свое поведение, что, впрочем, свидетельствовало о том, что Прибытков очень добрый человек.

– А я не гонюсь за дешевым авторитетом, – сказал он. – Да и какие это изобретения! Они входят в круг моих обязанностей. Люди у нас живут еще не ахти, инженеру за мои предложения премия не полагалась бы, а рабочему за рационализацию премия положена, это повышало фактический заработок.

И тут к беседующим подошёл кто-то из соседей Прибыткова, и им снова не удалось разговориться. А потом началась история с Марусей, и Евдокимову стало совсем недосуг зайти как-нибудь к Прибыткову. Впрочем, нельзя сказать, что он совсем забыл о Прибыткове. Проводив Марусю, он обязательно возвращался домой по улице, на которой жил Прибытков, но обычно было уже поздно и Евдокимов ограничивался тем, что медленно проходил мимо знакомых окон, бормотал сам себе какие-то упреки и, не слишком торопясь, шел на квартиру к Пронину.

Так было и на этот раз.

Проводив Марусю Коваленко домой, Евдокимов свернул на улицу, где жил Прибытков, дошел до его дома, остановился напротив освещенных окон, потоптался на месте, подтянул кверху рукав пиджака, посмотрел на часы. Было уже около одиннадцати, заходить было поздно. Евдокимов укоризненно – упрёк относился к себе самому – покачал головой.

Зайти было неудобно, а уходить не хотелось, Евдокимов перешел через улицу и сел на скамеечку у чьего-то дома как раз напротив окон Прибыткова.

Окна его квартиры были освещены, два окна были задернуты занавесками, третье не было занавешено. Какой-то мужчина прошелся по комнате. Это не мог быть никто иной, как Прибытков. Потом ушел, через некоторое время вернулся в комнату, подошел к окну, постоял, вглядываясь в темноту, отошел снова, потом свет в комнате погас, тень появилась в комнате, где окна были занавешены, несколько раз взмахнула руками и исчезла. Евдокимов сидел на скамеечке и лениво смотрел вперед. Надо было бы идти, но вставать не хотелось. Ночь была тепла, душиста, певуча, где-то далеко-далеко что-то протяжно пели какие-то девчата, спешить было некуда…

Евдокимов закрыл даже глаза от умиления и вдруг услышал около себя чей-то негромкий и почтительный голос:

– Наблюдаете?

Евдокимов от неожиданности даже вздрогнул и открыл глаза.

На краешке скамейки сидел сухонький, аккуратный старичок.

– За кем наблюдаю? – спросил Евдокимов.

Старичок мотнул кверху бородкой, указывая на противоположную сторону.

– И правильно делаете, – сказал старичок, – За ними надо наблюдать.

– Да за кем наблюдать-то? – спросил Евдокимов, – Мне не за кем наблюдать!

Старичок вежливо хмыкнул.

– Как знаете, – сказал он. – Правильно-с.

– Что правильно? – спросил Евдокимов. – Вы о чем?

– Ни о чем, – сказал старичок. – Вроде, как и вы, дышу воздухом.

Евдокимов вгляделся в старичка.

Старичок как старичок. Небольшого роста, сухонький, коренастый, несмотря на июль, в ватничке, в черном старомодном картузе, открытое просто лицо, борода подстрижена лопаткой. Волосы седые, лишь кое-где проступает тающая чернинка. Умные живые глаза.

Он смотрел на Евдокимова вежливо и пытливо.

– Изволите прогуливаться? – спросил старичок, – в голосе его прозвучала доброжелательная насмешка.

– Да, – сказал Евдокимов. – А вы что, тоже гуляете?

– Никак нет, – сказал старичок. – Я на работе.

– Это на какой же работе? – поинтересовался Евдокимов. – Звезды на небе сторожите или что?

– Никак нет, – сказал старичок. – Нарезное печенье.

– Это какое же печенье? – удивился Евдокимов. – У себя в карманах, что ли?

– Никак нет, – сказал старичок, – Вы, я вижу, любитель пошутить.

– Нет, вправду, какое печенье? – спросил Евдокимов. – Вы тоже, кажется, шутите?

– Никак нет, – сказал старичок. – Я – сторож. Ночной сторож, сторожу склад райпищепромкомбината.

– А где же этот склад? – поинтересовался Евдокимов. – Я что-то не вижу.

– А вон там, на углу…

Старичок махнул рукой в неопределенном направлении. Евдокимов посмотрел вдоль улицы, – если на углу и находился склад, до него было довольно – таки далеко.

– Во-он сарай! – объяснил старичок, – Под железною крышей.

Было темно, никакую железную крышу увидеть было невозможно.

– Однако вы что-то далеко отошли от своего склада, – предупредил Евдокимов. – Не боитесь?

– Да, что вы, господи! – воскликнул старичок. – Кто польстится…

Он доверительно посмотрел на Евдокимова.

– Там только нарезное печенье да яблочное ситро.