Майские ласточки

Нецветаев по дороге домой безуспешно старался унять душевную боль. Не хотел верить, что больше не сядет в кабину «Аннушки», не возьмет в руки штурвал. Старался представить жизнь на пенсии. В Тюмени давно их с женой ждала двухкомнатная квартира. Несколько раз он ночевал в ней, но не мог привыкнуть к глухому шуму большого города, не слышал родных пароходных гудков с Оби, свиста двигателей тяжелых лайнеров и стрекота моторов милых Ан-2.

Мысленно он давно готовил себя к этому дню, но не ожидал, что так разволнуется. Самая дорогая для него работа. Нечто подобное он пережил, когда после войны его по ранению уволили в запас из рядов Советской Армии. Но тогда он был молод, полон надежд и планов. Вспомнил теплую встречу в Аэрофлоте, первые вылеты на объекты. На Ямале он начал облетывать фактории для сбора пушнины, потом развозил буровиков и геологов, а когда открыли нефть, летчикам сразу прибавилось работы.

«Ань-доро-ва-те, Нецуй! — встречали его приветственными возгласами в стойбищах ненцы.

«Ань-доро-ва-те, Нецуй! — весело лепетала детвора в интернатах. — Нецуй, Нецуй!»

Нецветаев был всем нужен, его нетерпеливо ждали.

Для подсчета, с кем подружился «миллионщик» в тундре, в тайге и на Оби не хватило бы целого года. А сколько раз он выручал речников, когда мороз внезапно сковывал Обь, Таз и Пур! Он снимал с вмороженных в лед пароходов и самоходных барж капитанов и матросов. Выручала, как всегда, безотказная «Аннушка».

В Салехарде заслуженного летчика все знали в лицо, как самого известного киноактера. Здоровались, вспоминали совместные полеты. За мастерство и отвагу его ценили врачи «Скорой помощи». Он вылетал с ними по санитарным заданиям в любое время суток, в полярные ночи, снег, дождь и грозу. Спасал рожениц и тяжелобольных.

…И вот больше он не прилетит к охотникам и оленеводам стойбища. «Аннушка» не будет подруливать на лыжах к далеким факториям на краю земли и домам полярников. Не будут грузить в самолет брезентовые мешки со шкурками песцов для пушных аукционов.

Теперь надо ломать себя. Не думать больше о любимой работе, опасных маршрутах, порывистом ветре, снежных зарядах. В городе ему придется привыкать к безделью. И он поймал себя на мысли, что думал только о себе. А ведь у него есть жена, его товарищ. Ей тоже не нравился большой город. Он давил на нее своими многоэтажными домами, угнетал большим количеством машин.

Нецветаев боялся возвращения домой, напряженного ожидания традиционного вопроса, который всегда задавала Екатерина Ивановна: «Как слетал, Григорий?»

И потому, чем ближе подходил он к городу, тем все мрачнее становился.

Ветер переменился. Жег ему правую щеку и скулу. Снег синел, надвигалась ночь.

В снегу раскачивались вбитые в наст гибкие прутики. Они показывали поворот с дороги на тропинку.

Двухэтажный рубленый дом на высоком берегу Оби светился всеми окнами. «Милый «Уголок», — тихо произнес Нецветаев, расчувствовавшись. Глаза заслезило, как при встречном ветре. Он шел вперед, и дом все больше и больше вырастал перед ним, вырываясь из подступающей темноты. После полетов он одним духом вбегал по скрипучей лестнице на второй этаж. Не успевал дотянуться до кнопки звонка, как за дверью раздавался радостный лай овчарки. «Тихо, Руслан!» — успокаивал он собаку, пока жена возилась с английским замком.

Руслан бросался на грудь хозяину, старался лизнуть горячим языком. Повизгивал и, казалось, хотел что-то ему рассказать. А рыжий кот терся об ноги, пружиной выгибал спину, протяжно мяукал.

«Успокойся, Рыжий, не забыл я тебя…»

Нецветаев осторожно поднимался по скрипучей лестнице. Заслышав знакомые шаги, по-прежнему радостно залаял Руслан.

— Тихо, тихо! — устало произнес Нецветаев и отшатнулся от поднятых лап собаки. Не приласкал и Рыжего.

— Все, мать, отлетался.

Тяжело опустился на стул. Забыл снять пальто. Закружилась голова, и комната с широким окном вдруг поплыла.

Екатерина Ивановна хорошо представляла состояние мужа. Крепко обняла, старалась отогреть его холодное лицо, осторожно терла побелевшие уши.

Тревожное состояние хозяина сразу передалось животным. Овчарка притихла, положила голову на вытянутые лапы. Рядом присел Рыжий, положив петлей пушистый хвост.

— Рыжего возьмем с собой, — тихо сказал Нецветаев, стараясь не встречаться глазами с женой. — В новую квартиру, говорят, на счастье надо входить с кошкой. На счастье!

— Мы не оставим ни Руслана, ни Рыжего, — тихо произнесла Екатерина Ивановна и осторожно погладила мужа по обожженной правой руке. Сняла с него пальто, как больного подвела к столу.

— Григорий, мы с тобой сейчас поужинаем. Помнишь, в день твоей демобилизации у нас в квартире погас свет? Мы ужинали с тобой при свечке.

— Помню.

Екатерина Ивановна смахнула рукой набежавшие слезы.

— Я сейчас все приготовлю.

Скоро она вернулась из кухни. В руках — зажженная свеча.

— Будем ужинать с тобой сегодня, как в тот вечер. Желтый круг осветил стол. Екатерина Ивановна поставила бутылку с водкой, тарелки, две рюмки.