Майские ласточки

Вдоль улицы стояли покосившиеся бревенчатые дома с массивными резными ставнями — старожилы старого города. При тусклом вечернем свете Чеботарев несколько раз останавливался по дороге и любовался удивительной работой неизвестных мастеров-резчиков. Каждый из них старался своим рисунком приветить дом, и ставни смотрелись, как произведения искусства. Он с сожалением подумал о новых городских кварталах. Высокие башни громоздились одна около другой совершенно безликие, в ряд, они напоминали точеные кругляши для игры в городки.

Выйдя из переулка на главную улицу, залитую огнями широких витрин магазинов и разноцветьем неоновых трубок, он почувствовал, что дождь усилился. По лужам хлопали пузыри.

Чеботарев вспомнил, что где-то рядом есть ресторан, и устремился к нему. На дверях ресторана косо висела табличка: «Мест нет». Он толкнул дверь, но она не поддалась. Нетерпеливо постучал.

Выглянул большеротый старик с красными оттопыренными ушами. В новой фуражке с блестящим козырьком он выглядел важно, как генерал.

— Не колоти, местов нет, — сурово пробасил старик. — Зачнешь хулиганить, сдам в милицию. Живо схлопочешь пятнадцать суток!

Дождь из мелкого перешел в крупный и барабанил по тротуару. Чеботарев прижался к стене, чувствовал жалость к самому себе. Зря он перестарался, переиграл роль. Стоило ему достать красную книжку, сразу же отыскался бы номер и столик в ресторане.

— А ну, папаша, посторонись! — решительно сказал откуда-то появившийся парень и оттолкнул Чеботарева. — Где успел назюзюкаться, слабак? Пропусти людей. Леший с бородой, пускай в кабак!

В дверях показалось лицо швейцара. Чеботарев удивился происшедшему в нем превращению. Старик, раздирая рот до ушей, улыбался, показывая крепкие зубы. Глаза стали масляными.

— Пожалте, пожалте! — распахнул дверь и тут же протянул совком руку. — У нас сегодня удлиненное кино: к пиву раки! Пожалте!

— Раки? — гаркнул один из парней, и каждый из них бросил в широкую ладонь по рублю.

Чеботарев решительно двинулся за парнями.

— А ты куда? — строго спросил швейцар.

— Держи, людоед! — выругался буровой мастер.

— А сам ты кто? — набычив голову, спросил старик. — Ты почто меня обругал? В милицию сдам. Покажут тебе, кто людоед. Я на посту, при службе!

— Держи рубль, светлая душа, — обозлился Чеботарев. — Я сегодня, леший, не в форме, а то врезал бы. Костями загремишь!

Он решил не отставать от трех парней. Они легко ориентировались в узких проходах между столиками, как настоящие капитаны, кивали головами направо и налево знакомым официанткам, встречая ответные улыбки.

Парни облюбовали столик и, громко двигая стульями, расселись.

— С вами можно приземлиться? — спросил Чеботарев.

— Садись! — высокий парень с татуировкой на руке смерил мастера с головы до ног. — Фраеров не люблю. Натрескаются, а потом мажут. Ударяются в бега, а деньги пусть платит дедушка. У нас такой номер не проходит.

— Ты о чем? — недовольно спросил Чеботарев, непроизвольно расправляя широкие плечи. Разозлят, и трем хлюпикам с длинными волосами придется туго. — Для знакомства ставлю пару бутылок!

— Гулять решил, папаша?

— Боюсь загрипповать.

— Ну, и мы тогда полечимся, — захохотал высокий парень. — А ты шутник, папаша. Не с Севера ли?

— Оттуда прилетел.

— Кореш, мы тоже с Севера, — дыхнул на Чеботарева перегаром волосатик с чернильным синяком под глазом.

— А здесь кормят хорошо? — поинтересовался буровой мастер, приглядываясь к парням.

— Папаша, все в наших руках, — заулыбался высокий парень. — Надо сначала представиться, как принято в лучших домах Лондона. Жора! Просто и культурненько.

— Боб, — улыбнулся длинноволосый.

— Роберт, — другой парень тоже протянул лодочкой руку. На каждом пальце синела татуировка — наколотые кольца.

— Сейчас мода пошла, — сказал Чеботарев, — таскать на каждой руке по два кольца. По кольцам ты шесть раз садился — хорошая визитная карточка!

— А ты свой, кореш! — улыбаясь, сказал Роберт. — Все под богом ходим. А сесть пара пустяков!

— Ша! — требовательно прохрипел Жора. — Дурак накололся в детском саду, а вы серьезно все поняли. Дети учились рисовать цветными карандашами, а он кололся. Папаша, ты выбирай, что будешь кушать!

— Сам командуй! — величественным жестом Чеботарев взмахнул рукой. — А я не представился. Петров-Водкин.

Ему не хотелось называть настоящую фамилию. Мастеру первый раз приходилось сидеть в такой компании. Начатая игра увлекла его.

— А ты юморист, папаша, — засмеялся Боб. — Петров-Водкин. Интересную фамилию сочинил. Водкин, Водкин!

Жора подозвал официантку и, наклонившись к ней, жарко задышал в ухо. Молодящаяся женщина с белой наколкой на голове взвизгивала, как девчонка, и заливисто смеялась.

Чеботарев принялся не спеша разглядывать ресторан. В отдалении, за столиками, увидел эстраду для оркестра. Контрабас упирался грифом в стену, как пьяный, а рядом стоял большой барабан с разными надстройками: маленькими барабанами, медными тарелками и изогнутыми скобами. «Вертлюг бы еще повесить к барабану», — подумал Чеботарев и едва сдержался, чтобы не рассмеяться.