Майские ласточки

— Водкин, закуривай, — Роберт бесцеремонно протянул пачку сигарет.

Буровой мастер взял сигарету и долго разминал ее в руках.

— Оркестр скоро сбацает, — сказал авторитетно Жора, нетерпеливо поглядывая в сторону кухни. — Шмалят шашлык. Ты какой, папаша, любишь? Я по-карски. Шашлык по-карски в Ростове подавали, пальчики оближешь!

Выплыла величественно официантка, держа на вытянутой руке круглый поднос.

Зазвенела посуда, стол оказался заставленным тарелками с закуской, красной рыбой, салатами. А официантка подносила и подносила новые тарелки с закусками и ставила бутылки с водкой и минеральной водой.

— Вот теперь полный порядок! — удовлетворенно громко сказал Жора. С завидным умением он сразу из двух бутылок выплескивал водку в стоящие фужеры. — За твое здоровье, Петров-Водкин! Взялись за руки и побежали!

Чеботарев недоуменно прислушивался к тосту. Не сразу понял, что обращались к нему.

— Взялись за руки и побежали! — вторили дружно парни. Жадно выпили. — Красота!

Чеботарев почувствовал согревающее тепло. Приятно сидеть за столом, слушать говорящих за соседними столами. Ни о чем не думать, как будто за дверями остались все заботы: неприятный разговор с Дедом, ссора с рабочими, жена, сын и Зина. Никаких планов и никаких проблем.

Парни казались хорошими и простыми. Вздумали подурачиться. Придумали себе прозвища, хотят казаться блатными. А разве он сам не назвал себя Петровым-Водкиным? Был такой художник. Он это знает. Рисовал красных лошадей. Почему красных? Непонятно! Хотел спросить парней, кем они работали на Севере, но передумал. Ему доставляло удовольствие смотреть, как они жадно ели, пили. Вспомнился московский корреспондент. Он не ел, а священнодействовал.

— Выпьем за Север, за работу! — предложил буровой мастер.

— Выпьем, — согласился Боб. — Но работа, папаша, дураков любит. Пей!

Громко чокнулись. Раздался хрустальный звон фужеров. Такие же приятные звуки раздавались и за другими столами.

На площадке появились музыканты в белых рубахах с огромными галстуками в белый горох. Парни картинно рассаживались. Потом нехотя начали настраивать инструменты, переговаривались, шутили, не обращая внимания на сидящих в зале.

— Сейчас сбацают, — взволнованно сказал Жора, обдавая Чеботарева облаком дыма. — Я их знаю. — Подхватил бутылку водки со стола и направился через зал к оркестру. — Прошу, уважьте. Для души сбацайте!

Гитарист ловко подхватил бутылку.

Жора стоял около оркестра, притопывая ногой и торопил.

— Прошу, уважьте! Для души, прошу!

Чеботарев почувствовал, что опьянел, напрасно старался в памяти воспроизвести разговор с начальником управления геологии. Преследовала мысль, что он пропустил для себя что-то очень важное, что обязан был запомнить. Не мог понять, зачем навязался на этот разговор с Дедом. Чего он хотел добиться? Пришел жаловаться на бригаду? А попало самому. Ему показалось странным, что он оказался в ресторане, сидел среди незнакомых парней, которых, конечно, звать совсем по-другому, слушал их нелепую болтовню. Они не с Севера, это ясно, а самые обычные бичи. И он тоже не Петров-Водкин. Зачем ему понадобилась это глупая игра, словно у него нет хорошей и заслуженной фамилии, нет достойного имени? С ним сидят если не бичи, то ворье! И тут же обиделся на самого себя, что плохо подумал о парнях, заподозрил их в чем-то нехорошем. Ему захотелось тут же извиниться перед ними, сказать, что они нравятся ему и он их любит.

— Давайте выпьем за дружбу! — сказал он громко, чтобы привлечь к себе внимание парней.

Потягивая вино из фужера, Роберт поднялся из-за стола. Громко свистнул.

— Жорик, топай к нам. Папаша тост предлагает. Выпьем за дружбу!

Но в это время громко заиграл оркестр и отвлек внимание парней.

Буровой мастер поднялся и направился к выходу, чтобы подышать свежим воздухом. Около двери стоял тот же швейцар, за дверью толпились парни и девушки. Старик внимательно их разглядывал, выбирал знакомых и впускал, протягивая за положенной мздою пятерню.

— Папаша, ты куда двинул? — Чеботарев почувствовал на своем плече тяжелую руку Жоры. — Тикать собрался? У нас такой номер не проходит. Я тебя предупреждал.

Чеботарев сбросил руку. Неприязненно посмотрел на парня, зажигаясь злобой. По скулам заходили твердые желваки. Раздраженно сунул руку в карман и вытащил толстый бумажник. Распахнул его перед пьяным.

— Видел? Я могу развезти каждого из вас на такси по домам и подарить по четвертаку на опохмелку. — Ему хотелось смазать бумажником по лицу своего нового знакомого, но он сдержался, не позволил себе. И вдруг понял, что пора кончать этот ненужный балаган. Он, Чеботарев Николай Евдокимович! Буровой мастер! Крепко схватил парня за руки: привык сжимать ключи, раскручивать свечи.

— Пусти, — хрипел Жора, с трудом сдерживаясь, чтобы не закричать от боли.

Чеботарев отсчитал деньги и протянул парню.