Майские ласточки

Кожевников шел в бригаду и не знал, как его встретят, найдется ли ему место в балке. Нервно поправил тяжелый рюкзак на спине. Ругал Деда последними словами и не мог понять, почему он так настойчиво удерживал его в Тюмени, находил работу, а перед вылетом не назвал фамилии бурильщиков. «Паша, жалеть не будешь. Рабочие хорошие!» Но чем была вызвана такая таинственность, не представлял и не один раз возвращался к этой мысли, когда летел в вахтовом самолете. Не мог отрешиться от навязчивой мысли, что без него работягами сделано не все так, не по-людски, бестолково, не на бугре, а в низине поставлены балки. При таянии снега и в дождливые дни вагончикам плавать. Он давно наметил, где ставить буровую вышку, куда упрутся ее ноги, где размещать многочисленное хозяйство со всеми емкостями, складами для реагентов и труб. Для каждого балка заранее выбрал место: столовой, бани, культбудки. Прожитые годы на Севере многому научили и вооружили большим жизненным опытом. Ставить балки в ряд нельзя: заносятся снегом и продуваются ветрами. Не забыл, как однажды верховой из бригады заблудился в пургу и чудом не замерз, а все потому, что балки находились далеко от буровой. Лучше всего вагончики располагать полукругом или кольцом, один около другого.

Злясь и негодуя, буровой мастер прошагал десять километров. Давно скрылась «Горка», а столб красного пламени, казалось, был рядом, опалял жаром, подсвечивал край темных облаков.

И когда Кожевников почти забыл о цели своего прихода, перегорел, из стелющегося тумана выдралась буровая вышка и, просвечиваясь ажурными переплетами, все продолжала расти на его глазах. Он с трудом сдержал рвущуюся радость, готовый бежать и стучать рукой по звонкому металлу опор. Навстречу ему неслись глухие удары молотов из глубины буровой, с мостков и полатей вспыхивали звездочки электросварки.

Высокий, широкоплечий рабочий в красной каске спрыгнул с площадки и, старательно вытирая руки ветошью, направился к подходящему.

— Мастер? — спросил он и, не дожидаясь ответа, шагнул вперед, протягивая лопатой короткопалую руку, темную от металла и масла.

— Вроде него. — Кожевников открыто улыбнулся, проникаясь доверием к высокому рабочему. Всматриваясь в задубевшее лицо, обожженное ветрами и морозом, понял, что встретил его свой, северянин, а не приезжий с востока.

— Павел Гаврилович Кожевников.

— Бурильщик Владимир Морозов.

— Поставили вышку?

— Немного помогали, — скромно сказал бурильщик. — Без дела со скуки можно окочуриться.

Рабочий не хвалился сделанным, а считал, что надо помогать друг другу — вышкомонтажникам и буровикам, хотя они из разных бригад. Кожевникову хотелось пожать еще раз руку рабочему и сказать: «Мне ясно, ты хороший парень. Бригада собралась стоящая, и меня это радует больше всего!»

— Идем, Павел Гаврилович, я с парнями познакомлю, — просто сказал бурильщик. — А потом пообедаем. Поварихи нет, сами варим кондер! Каши поменьше, мяса побольше! — отобрал у Кожевникова его рюкзак и перекинул на плечо. — Ребята хорошие подобрались, — словно продолжая прерванную мысль, рассказывал Владимир Морозов. — Сергей Балдин служил в Северном флоте.

— Моряки не боятся высоты, — заметил буровой мастер. — А морского ветра здесь хватает. Скучать не будем!

— Соленый ветер! — согласился бурильщик.

Через минуту Кожевникова окружили рабочие бригады, одетые в геологические костюмы, брезентовые куртки и энцефалитки. Он знакомился, старался запомнить имена и фамилии, крепко пожимал протягиваемые руки, ощущая их крепость и сухость натертых мозолей.

— Гали Рамсумбетов, — представился рабочий. Защитная каска скрывала детское лицо, и он сам маленький, почти подросток с худыми руками, вызвал у бурового мастера чувство сострадания. Кожевников вполсилы пожал тонкие по-детски пальцы парнишки, недоумевая, как он попал в бригаду. Буровая для сильных людей. Чувствуя, что не произвел на мастера нужного впечатления, бурильщик сказал второй раз, отчетливо выговаривая: — Гали Рамсумбетов!

Владимир Морозов понял взгляд мастера и пришел ему на помощь:

— Гали Рамсумбетов бурильщик, — сказал. — Можно сказать, голова первой вахты.

— Был первой, — кивнул досадливо парнишка, и, морща нос, заразительно по-мальчишески засмеялся. — Был первой. Павел Гаврилович, а мы с вами давно знакомы. Не забыли? Вы меня в пионеры принимали?

Кожевникова не один раз приглашали в школы города на торжественные линейки, и он сразу не мог вспомнить, когда завязывал этому пареньку красный пионерский галстук.

— Нет, не помню.

— А я помню. Ваш пионер закончил ПТУ и стал бурильщиком!

— Сергей Балдин, — тут же представился кряжистый рабочий с длинными руками. Посмотрел на мастера темно-карими глазами, открыто предлагая взглядом дружбу. Особенно крепко сжал пальцы, как будто призывал Кожевникова.

«Как сигнальщик передал мне морзянкой, — подумал радостно Кожевников: «Мастер, не беспокойся, не подведу. Слово матроса!»