Майские ласточки

Олег Белов поднялся с аэродрома и взял курс на Харасавэй. Вертолет подбрасывало: попали в течение воздушных струй. Они текли в разных направлениях, как многоводные реки. Летчик оглянулся последний раз и увидел, что провожающие не разошлись: Ачкасов, Нецветаев, Васильев по-прежнему махали руками. Бросил прощальный взгляд на дом общежития. Томас Кузьмичев улетел в Таз и не провожал.

В дымке скрылся аэродром, а Олег Белов продолжал с благодарностью думать о своих старших товарищах, которые поверили в него. Разве забыть добрые советы Нецветаева? Он поражался его наблюдательности. Без карты рассказывал, где ждать ярусы лесов, озера. Как точно все перечислено. Впереди показалась петля Оби с разбросанными старицами. «Справа будет три старицы, похожие на батоны!»

— Смотри, Касьян, старицы похожи на батоны! — сказал Олег Белов, готовый преклоняться перед Нецветаевым. Говорят, что надо съесть пуд соли, чтобы узнать человека. А ему предстоит за месяц узнать второго летчика.

Обь блеснула вдалеке, и чем ближе подлетали к ней, тем больше поражались ее разливом. Внизу медленно скользили запоздалые льдины. Попадались пароходы и самоходные баржи. Он старался представить, куда они держали путь: в Яр-Сале, Надым, Таз или будут пробиваться по Пуру к Уренгою. Удивлялся обилию рек и озер с непривычными для русского уха названиями: Арка, Табь-яха, Брейд-яха, Палтау-то, Ней-то, Ямбо-то.

От берега Оби начиналась тундра. Серый цвет — ягельники, зелень — болота, чернота — песок. Болота чередовались с лесами и снова с болотами.

Около озера Олег Белов увидел лосей. Они не испугались шума машины. Шли величественно, таща за собой длинные, ломанные тени, но когда вертолет подлетел ближе и струя воздуха ударила по животным, они бросились в разные стороны, шлепая по болоту, пока не затерялись в редких сосенках.

Нецветаев предупредил: на маршруте должны встретить три чума оленеводов. Но время шло, а чумы не попадались.

Касьян Горохов постучал по штурвалу.

— А Григорий Иванович напутал, — сказал злорадно Горохов. — Нет чумов! Ошибся учитель!

Олег Белов едва сдержался, чтобы не оборвать его, но нельзя было отвлекаться. Глаза устали от сверкающего блеска воды, прыгающих солнечных зайчиков. Однообразие тундры утомляло. Он искал заметные ориентиры, но в разливе воды, маленьких безымянных речушек и зелени травы ничего не попадалось.

Прошел час, а за ним второй. Касьян Горохов снова постучал по штурвалу и сказал, не скрывая иронической улыбки.

— А чумов нет. Вот и верь! Я все глаза проглядел!

Второй пилот выдвигал обвинение против командира звена, не особенно доверяя его знаниям, зачеркивая огромный налет и двадцать лет, прожитых на Севере.

Олег был уверен, что Нецветаев не ошибся. Григорий Иванович сам просматривал карту, подробно объяснял маршрут полета, называл заметные ориентиры, перечислял даже стоящие избы на побережье моря и знакомые фактории. Нет, он не мог ошибиться.

— Чумы! — громко крикнул бортмеханик Вась-Вась. Поднялся и стоял сзади летчиков, пританцовывая, чтобы размять затекшие ноги. — Чумы!

Олег и Касьян Горохов одновременно увидели темные треугольники чумов с пучками закопченных шестов.

— Знает маршрут Григорий Иванович? — подчеркнуто спросил Олег второго летчика.

— Выходит, — безразлично ответил Горохов. — Идем к Байдарацкой губе.

Олег взял карту. «Байдарацкая губа!» — подумал он с волнением. Не забыл, как изучали район полетов в учебном классе. И нарисованная карта ожила перед ним. Он не забыл учебный класс. Он вытянул две полоски карты. К ним дорисовал недостающие части: тундру, берег моря с заливами и вытянувшимися отмелями. Не ожидал, что так скоро окажется над Байдарацкой губой и сможет убедиться, получились ли точными его рисунки. Без особого напряжения вспомнил, что скоро должна появиться река Ясаве-яха. На карте узенькая голубая ленточка!

Свинцовым блеском вспыхнула вода между зелеными берегами, а за ней блестели осколками стекла старицы и разбросанные озера, соединяясь между собой протоками.

Сильный ветер начал швырять машину, словно она потеряла вес и стала легче пушинки. Олег Белов двумя руками взялся за штурвал, ощущая силу ударов в дрожащей ручке.

— Море рядом!

— Посмотрим! — безразлично отозвался Касьян Горохов.

Блеснула черная полоса. На волнах раскачивались ледяные поля огромными плотами. Сталкивались, крошились. Олег Белов не так рисовал себе встречу с морем. Сразу вспомнил прозрачную синеву Черного моря.

На одном из ледяных полей внимание летчика привлекло огромное черное пятно. И вдруг он представил, что ледяное поле могло занести сюда с Северного полюса. На нем могла стоять палатка папанинцев или разбивали свой лагерь челюскинцы. С волнением еще недавно читал книги о великих путешественниках и покорителях Севера. Не забыл и подвига отважных летчиков, спасших челюскинцев из ледяного лагеря.

Касьян Горохов обернулся и вопросительно ждал команду.

— На льдине стояла палатка папанинцев.

— Точно?

— Написано «Северный полюс».

Поняв, что командир решил разыграть его, второй летчик снисходительно улыбнулся, взял управление вертолетом.