Майские ласточки

Валерка Озимок задумался. Куда ему лететь? В Туле злая-презлая тетка, от которой он убежал. В ПТУ его тоже никто не ждет. Разве показаться в детской комнате милиции Марии Ивановне? «Здравствуйте, вот я! Пришел вам сказать спасибо, Мария Ивановна. Воспользовался вашими советами. За ум взялся. Работаю. Вы газеты читаете? О нашей экспедиции «Правда» писала. Читали? Я верховым на Р-19. У нас буровой мастер Кожевников, мужик строгий, но принципиальный. За тундру здесь заступился. Не понимаете? А если скажу, что за землю заступился, — понятно? Земля уползала в море от нашей буровой. Земли в тундре на два пальца всего, а под ней сплошной лед и галька. Ну, словом, вечная мерзлота. Целый день пройдешь, а сесть негде. Ни столбика, ни пенька. Березки и ивки — смехота. Стволики — карандашики, листочки меньше копейки. Тундра, одним словом. Понимаете?»

— Валера, ты летишь? — спросил бригадир.

— Лечу.

Билет у Валерки на самолет бесплатный — туда и обратно. В киношку побегает в Тюмени. Гривенником всегда разживется. Ночевать будет у корешей из пароходства. В столовке выручит горчица да черный хлеб. Не жиреть же ему!

Валерка Озимок влетел в балок и остолбенел. Мужики включили электробритвы, и они жужжали рассерженными шмелями.

— Марафет наводите?

— А ты, парень, поторопись, — поворачиваясь к Валерке Озимку, сказал Петр Лиманский. — Вертолет должен завернуть. Доставят прямо на аэродром.

— Да я мигом! Ополоснусь в баньке, мешок на плечо — и готов.

В бане Валерка Озимок с наслаждением плескался горячей водой. Выстирал портянки и носовые платки. Неудобно в городе выглядеть неряхой. Представил, как он начнет рассказывать о Харасавэе, а вокруг рассядутся ребята, будут слушать удивленно, как повариха Катька, открыв рты. Ври, сколько душе угодно, хоть завейся, про белых медведей, моржей и тюленей. Белых медведей и моржей он не встречал, а мертвого тюленя видел — выкинуло море. Сбежались к туше песцы. Облезлые и некрасивые. Носились вокруг, пугали ворон.

Стал Валерка Озимок сочинять рассказ про экспедицию и забыл, где находится, чем занят. Чем бы еще удивить? Вспомнил, кто-то говорил, что в тундре не хватает кислорода. Знают ли они об этом? А он работает на высоте. Ему скоро должны вручить кислородную маску, как летчику-перехватчику. Мастер так сказал, Кожевников. О Кожевникове он расскажет. Молоток! Что задумал, добьется. Две другие бригады готовятся забуриться, ведут себя без скандалов. А Кожевников заступился за землю. Пусть удивляются. У их мастера башка варит. Можно приврать, что мастер сам предложил ему работать в бригаде!

В баню кто-то принялся садить кулаком.

— Валерка, вертолет прилетел!

Выскочил Валерка Озимок в предбанник, ногами не мог никак попасть в брюки, с трудом всунул ноги в резиновые сапоги. В них он решил прилететь в Тюмень, прошвырнуться по улице Республики. Должны на него смотреть и удивляться. Небрежно руку засунет в карман и погремит мелочью. С Севера прилетел. «Гуляем, братва, угощаю. Знай наших!»

Вбежал Валерка Озимок в балок, а ребят из бригады уже нет. Кинулся под кровать, рванул вещевой мешок, перекинул через плечо и бегом.

Вертолет висел над площадкой, длинные лопасти винта вовсю резали воздух. Еще секунда, и должен он удариться колесами о землю, подпрыгнет чуть вверх и плавно опустится. Лопасти винта остановятся, прогнутся, упадут, как длинные уши осла. Все это Валерка Озимок наблюдал и раньше, и сейчас ему некогда глаза пялить, в пору успеть бы на вертолет. Знал он летчиков, не станут они ждать его, найдут тысячу отговорок. А на площадке собралась вся бригада, нет только Гали Рамсумбетова. Может быть, в самом деле жена его на курорте, или задумал заработать к своей машине еще и запасные колеса. Мужик он скрытный, малоразговорчивый. Его бы блокнотик полистать. Там на все вопросы можно отыскать ответы.

— Жми, Валера! Жми, Валера! — кричали буровики.

Прыгал Валерка Озимок, как заяц с кочки на кочку, по колени провалился в болото. Добежал до вертолета и чуть не упал. Отдышаться никак не мог, сипел, как кузнечные меха.

Вертолет опустился. Длинные лопасти промолотили еще несколько кругов и остановились. Последний порыв ветра охладил разгоряченное лицо Валерки Озимка. Бортмеханик откинул яйцевидную дверь. Не поздоровался, а нетерпеливо рявкнул:

— Шевелись, братва!

Валерка Озимок ткнулся на алюминиевую лавку. Не успели еще буровики усесться, как движки раскачали вертолет и он свечой пошел вверх. Развернулся над буровой вышкой и полетел вдоль берега моря.

Далеко видно с верхних полатей, но разве сравнишь обзор из вертолета. Припал Валерка Озимок к круглому окну, и глаз не может оторвать. Вот-вот должен ударить красный столб огня на «Горке», но время уже вышло, а огня все не было видно. Встревожился верховой. Повернулся и спросил у Петра Лиманского:

— Куда летим, помбур?

— На факторию летчики должны залететь. А потом по бригадам. Соберут летчики народ — и на аэродром.

— Понятно, — Валерка Озимок обрадовался, что представился случай побывать на фактории. Может, удастся увидеть настоящих охотников-ненцев.