Махинация

— Танаргские представители затребовали для своего дипломатического представительства здание в центре моей столицы, обслугу и содержание. Что потребуете вы?

«Затребовали» прозвучало как «градан», что фактически переводилось как «получено по требованию», то есть можно привыкать к мысли о том, что у танаргцев уже есть свое дипломатическое представительство на Рейтане.

Слова для ответа я подбирала очень тщательно:

— Гаэра и Галактический союз уважают традиции иных миров. Задача моя и моей команды — досконально изучить обычаи и язык Рейтана, для того чтобы мое правительство могло достойно подготовить своих дипломатов для исполненной уважения работы специалистов нужного уровня.

— Саарта, — задумчиво произнес правитель Рейтана, выражая удивление. А затем перешел к неприятному: — То есть вас, Лея Картнер, нельзя назвать дипломатическим представителем Гаэры?

— В мои непосредственные обязанности входит подготовка базы для специалистов более высокого уровня. Языковая служба входит в состав подразделений Министерства инопланетных дел, — ровно ответила ему.

Тяжелый взгляд герхарнагерца ощутила всей кожей.

— И… что требуется вам? — наконец спросил правитель Рейтана.

— Лояльность и толика уважения, — сообщила я. — Все остальное, включая съем жилья и бытовые вопросы, я и моя команда решим самостоятельно, не обременяя столь несущественными проблемами ваше величие.

И это был хороший астероид в сторону Танарга. Действительно хороший такой, увесистый.

— А с вами приятно иметь дело, — усмехнулся герхарнагерц.

— Мы с уважением относимся к чужому свободному времени, — склонив голову, ответила я.

И получила в ответ:

— ВАМ я готов уделять все свое свободное время.

Снова флирт? После всего?! У меня было ощущение, что я запуталась в паутине — и я рву ее, вырываюсь отчаянно, но липкая гадость лишь сворачивается удавкой вокруг тела, блокируя руки и ноги.

Добро пожаловать в джунгли. Рейтанские!

С трудом подавила вздох, нервно улыбнулась, вновь с почтением склонила голову и произнесла:

— Отнимать ваше время было бы преступлением с моей стороны.

Я старалась быть максимально корректной, сверх корректной, я сочла эту фразу наиболее правильной для данной ситуации, я…

Я просто не до конца поняла, куда попала.

— Кстати, о преступлениях, — невозмутимо произнес сахир Тень. И, повысив голос, крикнул: — Гилбен Амвои!

Страх я испытала мгновенно. Но это я, а Гилбен, решив, что я провалилась и настал его звездный час, подскочил, едва не снеся заодно стул Эринс, и, даже не извинившись, поспешил к нам с самым радостным выражением лица.

Он, казалось, был просто окрылен, даже всегда прилизанные пепельные волосы длиной до шеи сейчас вздрагивали с каждым шагом улыбающегося специалиста языковой службы…

— Полностью согласен с принятым вами решением, — как-то мгновенно расслабился ратар Хессе, — с мужчинами дело иметь всегда проще, а женщинам место… вы знаете, в каком месте. И…

Его словесный поток остановил одним взглядом сидящий рядом с ним риантан, так же как и я отчетливо ощутивший разлившуюся в воздухе опасность.

Но ее ощущали только мы, военные, Гилбен — нет.

Сияющий, довольный, не скрывающий улыбки, он, практически паря над полом, подошел к нам, склонился сообразно всем рейтанским традициям, выпрямился, держа руки у груди, четко, как и следовало, произнес:

— Искренне благодарен за предоставленную возможность быть полезным Рейтану.

Сидящий рядом со мной сахир Тень лениво обернулся к нему…

Блеск высвобожденной стали…

Удар…

Прямо в сердце, четким выверенным движением, затем рывком вниз, вспарывая тело еще не верящего в свою смерть Гилбена. И сталь вернулась к владельцу, без единого следа крови на ней, абсолютно чистая, все такая же сверкающая опасностью.

Растерянное «Лея», взгляд серых тускнеющих глаз на меня, и Гилбен рухнул на колени, заливая кровью алый ковер.

Все это произошло настолько быстро, что я ничего не успела сделать.

Запоздало пришла мысль, что могла хотя бы попытаться перехватить лезвие, мои перчатки это позволяли, и так же запоздало — не успела бы!

— Преступления против граждан Рейтана караются смертью, — безразлично произнес сахир, убрав меч опять непонятно куда, взяв нож и принявшись нарезать мясо, которое с удовольствием начал есть.

Он ел, а рядом, в шаге от нас, бился в агонии убитый им человек.

Невольно растерянно посмотрела на риантана — в его глазах прочла то же, что думала сама: «Да какого дьявола творится на этой планете?!»

А сахир ел. Точно так же, с аппетитом и абсолютно равнодушно к звучащим рядом хрипам умирающего, абсолютно спокойно ел и повелитель Рейтана. А мы с танаргским представителем высшего эшелона военной иерархии потрясенно смотрели друг на друга. Потому что в отличие от того же ратара Хессе, которому сейчас тоже кусок поперек горла встал, мы были спецами и увидели нечто большее, чем непосвященные — к примеру, скорость и собственно удар. Смертоносный четкий удар, нанесенный далеко не из самого удобного положения.

— К слову, сейчас я покарал исполнителя, но уверен, в ближайшем времени доберусь и до «заказчика», — на энирейском произнес сахир.