В конце осени 1919 г. стало очевидным, что полное освобождение Украины от деникинских войск Красной Армией — дело ближайшего времени. ЦК РКП (б) и правительство Советской Украины, которые в то время работали в Москве, уже думая о ближайших и более отдаленных перспективах советского строительства на Украине, глубоко анализировали причины поражений и промахи в своей деятельности, которые привели к временной победе Деникина и захвату им практически всей территории республики.
Одним из первоочередных вопросов была партизанщина, в частности махновщина. Против разрастания в деникинском тылу стихийного повстанческого движения, которое затем трудно будет погасить и Красной Армии, выступали многие партийные и советские деятели. Член Реввоенсовета 1.2-й армии В. П. Затонский еще 23 ноября 1919 г, сообщал в ЦК РКП (б) И. В. Сталину, что
Командование Южного фронта попробовало решить «проблему Махно» очень просто — так, как это пытались сделать летом 1919 г., — заменить батьку другим командиром, более надежным. Такой кандидатурой стал руководитель одного из небольших партизанских отрядов П. С. Ткаченко. Узнав об этом, В. П. Затон-ский сообщил ЦК РКП (б):
Таким образом, становилось ясно, что ликвидировать партизанщину, а особенно махновщину, одним росчерком пера не удастся.
ЦК КП (б) У считал, что без устранения махновщины невозможно будет приступить к успешному восстановлению Советской власти на Украине. Мнение многих украинских руководящих работников было однозначным — «ликвидировать, — как отмечал на VIII конференции РКП (б) член бюро ЦК КП (б) У Я. А. Яковлев, — все банды и те повстанческие организации, которые сегодня бьют Деникина и которые завтра будут гораздо опаснее для нас. Никакого чувства благодарности по отношению к ним быть не может. Здесь есть один путь, путь беспощадности, самой решительной ликвидации этих отрядов»241
.«На Украине, — заявил на конференции А. С. Бубнов, — выросло то, что называется профессиональным партизанством, — например армия, которую создал Махно. Это колоссальная сила, и нужно сказать, что Махно представляет серьезную опасность»242
.Идеи руководителей Советской Украины поддержал и, по сути, начал воплощать в жизнь председатель РВС Троцкий. 11 декабря 1919 г. он издал приказ № 180 «О мерах преодоления партизанства». В нем говорилось, что от того, как будут развиваться отношения с махновцами, во многом зависит победа над Деникиным и дальнейшая судьба Советской власти на Украине. Председатель Реввоенсовета республики потребовал принять ряд мер, которые исключали бы возможность повторения тех явлений, которые погубили дело революции на Советской Украине летом 1919 г.
Для этого перед командованием Южного фронта ставилась задача обезопасить красные полки, продвигавшиеся по Украине, от заражения партизанщиной и махновщиной, для чего необходимо было вести широкую устную и печатную агитацию о предательской роли махновцев в прошлом. Кроме этого, следовало избавиться от недисциплинированных и склонных к партизанщине комиссаров и командиров, принимать все необходимые меры к тому, чтобы красноармейцы украинского происхождения не уходили из частей в свои села, тем более с оружием; вести суровую борьбу со всеми проявлениями бандитизма и произвола. Запрещался прием в части Красной Армии добровольцев, одиночками или группами. Все выразившие желание служить в советских войсках должны были быть отправлены в тыл и включены в состав запасных частей армии или фронта.