Маховик неизбежного

— Прошу прощения, госпожа магесса, — склонил он голову, — но егерь нанес урон Пограничному, он отказался взять заказ на лешака за очень хорошие деньги и подбил Никиту и остальных поймать нелюдь самостоятельно. В результате мы потеряли четверых, а магичка Тара в очень тяжелом состоянии.

— То, что твои плохо подготовлены, не моя беда, — рыкнул Игнат, — я не заставлял их лезть в бурелом, где они толпой вляпались в засаду. Сейчас занимаюсь заданием братства, от которого зависит нечто большее, чем ваш крошечный поселок. И запомни: если ты продолжишь качать права и настаивать на моем немедленном уходе, я сделаю, как ты просишь, но больше никогда ни один егерь не возьмется за ваш заказ. Будете платить магичкам и наемникам, а они за лешака меньше полутора сотен не возьмут. У тебя все еще есть претензии ко мне и моим спутницам?

Дед белел, зеленел, его рот открывался и закрывался, глаза налились кровью. «Как бы старика удар не хватил», — подумал Игнат. Фарат тихо хохотнул в своем коконе. Леонид понял, что, если будет настаивать, положение Пограничного, и так шаткое после гибели цитадели, станет еще хуже, егеря слов на ветер не бросают: не пройдет и недели, как каждый выживший егерь будет знать о происшедшем. Поэтому старик злобно зыркнул на Игната, развернулся и ушел.

Демидов убрал пистолет и, распахнув дверь постоялого двора, сделал Арине приглашающий жест.

— Пойдем, поговорить нужно. А Кира скоро появится: лечит незадачливую коллегу, которая сдуру оказалась на пути у пары лесовиков.

Никита, бледный, с красными глазами, сидел за столом и механически накачивался водкой. Увидев новую гостью, он растерянно уставился на блондинку.

— Знакомься, это Арина, магичка четвертой ступени и моя хорошая знакомая, а это Никита Степаныч, хозяин заведения. Кстати, уж коли ты появилась, а Кира занята магичкой, подлечи его.

— Да не надо, — запротестовал трактирщик, — я потом к знахарке схожу.

— Завянь, — коротко приказала волшебница и, сдвинув водку, закуску и остатки завтрака на другой край стола, похлопала по отполированной доске, — садись сюда, сначала рука.

Игнат сел на лавку, наблюдая за работой магички. С рукой она справилась минут за двадцать, с ногой провозилась чуть дольше.

— Все, — заявила Арина, усевшись напротив Демидова. — Можешь ходить, правда, будешь немного хромать, но постарайся сутки не напрягать ни ногу, ни руку, — быстрее восстановятся.

— Никита, сваргань что-нибудь пожевать с мясом, и горячего, — попросил Игнат, таким способом тактично выпроводив парня. Пока не пришла Кира, нужно было задать Арине пару вопросов. — Ты зачем пришла? — наконец спросил он, глядя в ее большие холодные серые глаза.

— Да вот решила подзаработать. Вы отправились в прибыльное предприятие, я сижу без дела, в белогорскую дружину или еще какую не хочу. Деньги на исходе, а ты на трофеи очень удачлив.

— Ты кого «лечишь»? — состроив гримасу, поинтересовался Демидов.

— А что? — спокойно ответила блондинка. — Егерь и магичка в Пограничном, в пятистах километрах от разоренной цитадели… Вы явно направляетесь туда. Я не прочь подзаработать, повоюю за вас за процент с добычи.

Игнат нахмурился: вроде бы искренне говорит, а что-то царапает.

— Или ты сюда из-за меня прилетела порталом? — в лоб спросил Демидов, пристально глядя ей в лицо и стараясь подметить малейшую перемену. На секунду показалось, что в ее глазах блеснул какой-то огонек.

— Не надо мнить о себе слишком много, — спокойно ответила магичка. — Я тут, чтобы подзаработать. Ну и повоевать. Веришь или нет, но мне скучно, а там, где ты, столько дерьма, что только успевай разгребать. Да чего об этом говорить, я появилась в тот момент, когда к тебе приперлись местные с винтовками, дабы выпроводить тебя отсюда. Так что не гоните, пригожусь.

Игнат вспомнил про отряд мародеров, ушедший к Егерску и цитадели, — похоже, помощь такой умелой валькирии пригодится.

«Давай я ее просканирую?» — пришел мысленный вопрос от Фарата.

«Она магичка, засечет тут же, стоит мне кокон приоткрыть, а уж тебя в себе почует мгновенно, это тебе не деревенские волшебницы со специализацией бытовых заклинаний и подзарядки всего и вся. Так что не вздумай».

Фарат промолчал.

— Хорошо, я — «за», — подняв глаза на Арину, наконец согласился он. — Тем более что ты права — впереди нас ждет драка: отряд мародеров, похоже, ушел в ту сторону пару недель назад, с ними три или больше магичек. Сомневаюсь, что они пропустят нас к цели. Кроме того, чем демоны не шутят, они могут обнаружить то, за чем мы идем. Ну ты в курсе, руна спрятана где-то в цитадели.

— Тогда я в деле, — улыбаясь довольным голосом, заявила блондинка, — пятьдесят на пятьдесят.

— Только тридцать, у меня есть обязательства перед Кирой. Мы с ней полноправные партнеры — и на поле боя, и в постели. Все поровну, ты и так самовольно влезла в наш расклад.

— Хорошо, — легко согласилась магичка, — тогда я претендую на тридцать процентов постели.

— С Кирой договаривайся. — Но увидев, как блеснули глаза блондинки, покачал головой. — Если что, это шутка была. Все, закрыли тему.

Арина подмигнула.

— Я поняла.