Маховик неизбежного

— А случится со мной что — кто дело выполнит? От него не одна жизнь зависит, не десятки и не сотни, тысячи погибнут, если я не найду того, за чем пришел. Лешак не мелочь, это серьезный противник, мест уязвимых у него мало, можно до посинения стрелять чистым железом, и, если не попасть в нужную точку, он тебя на куски порвет. Нет, Никита, не возьмусь. Собирай мужиков, у вас, я знаю, магичка есть своя пятой ступени — слаба, конечно, но на пару заклинаний посерьезней ее хватит. Вы постреляете, она огнем отработает, подпалит его, может, и справитесь. Больше егеря вам не опора.

— А как же кодекс? — напомнил парень. — Если заказ, хорошо оплачиваемый, егерь не имеет права пройти мимо.

— Умер кодекс, — покачал головой Игнат, — вместе с цитаделью сгорел, нас почти не осталось. Может, и восстановим все, да не очень скоро это будет. Война большая грядет — такие силы столкнутся, что, если уцелеем, все с нуля придется начинать.

— Да что ж такое в мире творится? Жили-жили, и тут на́ тебе! Был я в Ореже неделю назад, за всякой мелочовкой с Данилой-купцом ездил. Там солдаты одни, говорят, на границу с Белогорским согнали под полтысячи наемников, а той границы-то метров триста, перевал один.

— Ну вот видишь, ты сам все понимаешь. Ты лучше скажи, чужих с момента, как цитадель пала, много у вас было?

— Неделю назад прошел в ту сторону отряд, человек сорок, все бывалые, с винтовками хорошими, к бабам не лезли, не грабили, за все платили. Обратно не возвращались.

— Плохо, мародеры это, там сейчас на пепелище много ценностей осталось, думаю, по-хорошему они нас не пропустят. В отряде только мужики?

Никита покачал головой.

— Видел баб, семь или восемь. Четверо точно магички, середнячки, не выше пятой ступени.

— Совсем плохо. Только этого мне не хватало, играть с ними в прятки — времени нет.

— Может, своих вызовете? Думаю, если дело такое важное, братья придут вам на помощь.

— Посмотрим, сначала нужно глянуть на гостей. — Игнат залпом допил теплое пиво. — Ладно, Никита, спасибо тебе за стол и за разговор, ну и, конечно, за новости. — Он выложил на стол чекан. — Это за беспокойство.

— Уберите, — попросил Никита, — не обеднею. А клятву отцовскую я чту, вам здесь всегда будет стол и ночлег.

Игнат посмотрел ему в глаза и заметил вполне неподдельную обиду, ладонь накрыла золотой, и тот исчез.

— Спасибо тебе, прости, что помочь не смог.

— Я понимаю, — вполне искренне ответил парень. — Спокойной ночи, Игнат, не знаю, как по отчеству.

— Просто Игнат. — И Демидов пошел к лестнице на второй этаж.

Там под крышей было три гостевых комнаты на двоих, а больше этому постоялому двору и не требовалось. Кира уже спала, укутавшись в теплое одеяло: здесь, на западе, похолодало, листва на деревьях уже начала желтеть, недавно прошли дожди. Игнат разделся и забрался под второе одеяло: волшебница не любила спать под одним, видимо, боялась, что он его все себе заграбастает. Ее резерв пострадал не так уж и сильно — Кира была уверена, что часов за пять восполнит целиком. Можно, конечно, и завтра выдвинуться, но там не безлюдно, этого следовало ожидать, — прав Никита, как бы не пришлось вызывать кавалерию. Да только Игнат не хотел посвящать никого в свои поиски. Как Веревея узнала, что Дед переправил руну? Где-то «протекло». И либо это гильдия, либо братство. Так что придется, похоже, самим. У него, конечно, есть козырь — боевая магичка, которая стоит роты или батареи минометов, но те, кто там мародерствуют, учитывают подобный вариант? И война с этими шакалами вот никак не к месту. За этими размышлениями Игнат даже не заметил, как уснул.

Хоть утро и выдалось мерзостным, шатание по пепелищу Сторожья оставило на память еще несколько седых волос, но путешествовать с волшебницей было одно удовольствие. Сколько у него занял бы путь от Белогорска до Сторожья, если не порталом? Несколько недель. Потом обратно в Дар и дальше в Ореж. Итого — месяц дороги, если не больше. Скорее даже полтора, сейчас все напряжены, дороги под патрулями, а некоторые и вовсе заблокированы.

Проснулся Игнат, когда солнце уже вовсю светило в окно. Кира что-то напевала в маленькой душевой комнате. Кстати, Никита предоставил им единственную комнату с удобствами. Игнат посмотрел на часы: неплохо, он проспал восемь часов, и что самое главное — ничего не снилось. Он тихонько скинул одеяло. Приоткрыв дверь, егерь заглянул в крохотную ванную, Кира стояла спиной к нему под тугими струями воды. Она была такой соблазнительной, что Демидов не стал сдерживаться, тем более что места еще на одного там хватало. Улыбнувшись сам себе, он тихонько проскользнул внутрь, прикрыв за собой дверь, его руки легли на ее хорошо очерченные бедра, «настроение» пошло вверх.

— А если я закричу? — не оборачиваясь, спросила магичка.

— Кричи, никто не услышит, — отодвинув сырые волосы и целуя ее в шею, шепнул Игнат.

Кира легко развернулась и, обняв его за шею, принялась целовать.

— Нравлюсь? — тихо спросила она. — Хотя можешь не отвечать, твой «друг» тебя предал.