Маховик неизбежного

Фарат исправно обшаривал местность каждые два километра. Грунтовка была в более-менее приличном состоянии, участки, засыпанные различной каменной крошкой, вообще замечательными, но пришедшие на материк осенние дожди сделали свое дело, и продвижение серьезно замедлилось. На оставшиеся сто километров ушло больше шести часов. Но мешали не только лужи: в двух местах на дорогу упали деревья, на этот раз без сопутствующих сюрпризов — просто непогода. Дорога была широкой, и не сказать чтобы пользовалась популярностью, ее иногда седлали лихие люди с малым количеством мозга, не понимающие, что гадить на территории егерей — это просто способ самоубийства. В основном гости Егерска пользовались более длинным путем вокруг леса или еще более длинным, уже из соседнего княжества. А чаще всего просто шли порталом: быстро, безопасно, но дорого.

К обеду лес остался позади, впереди шумела река, широкая и на удивление быстрая, берущая начало в горах, до которых буквально рукой подать. Фактически цитадель стояла на склоне каменного утеса, а сами горы начинались километрах в пяти за крепостью егерей.

От Фарата Игнат уже знал, что мост охраняется: два человека на другом берегу, укрывшиеся в старой караульной башне. Ею не пользовались уже лет сто пятьдесят, но провинившиеся ученики бывали тут довольно часто, и башня содержалась в относительном порядке — так сказать, дань временам и традициям.

Демидов взялся за винтовку и изучил позицию «стражей», прицел с руной, позволяющий видеть скрытое, не подвел: на мосту стоял магический барьер, перед ним заклинание «ловушка». Ясно, что ничего хорошего. На башне за магическим щитом сидел стрелок с винтовкой, идентичной той, что Игнат забрал у лесного грабителя. Второго стража видно не было — видимо, дрых в башне.

Прицел на пределе возможного смог дотянуться до пристаней Егерска и опаленной огнем крепостной стены. Фарат сообщил, что чувствует в городе людей, не меньше двух десятков.

— Здесь не пройти, — вернувшись к мобилю, подвел итог Демидов, — во всяком случае, по мосту.

Его спутницы прекратили тихий разговор и обратили внимание на него.

— Километр по открытой местности, наблюдатель на башне с дальнобойной винтовкой, сам мост перекрыт щитом и заклинанием, — продолжил Игнат.

— Это не проблема, — заметила Кира, — портал на километр я открою за считаные секунды, хоть в башню, хоть рядом с ней.

— Это ничего не даст, — покачал головой Демидов. — Там не дурачье собралось. Во-первых, они сразу его засекут, во-вторых, даже если отобьем этот форпост, ничего не получим. Избавимся от двоих и оповестим противника, что мы здесь. Нам не нужна война, нам нужно сделать дело.

— Я могу открыть портал непосредственно в город или даже в цитадель, все это в прямой видимости, два шага — и мы там. Конечно, они почуют переход, но, если все сделать быстро, не смогут обнаружить его.

Игнат задумался. В принципе, пост поставили против обычных людей — других искателей наживы, егеря и двух магичек, одна из которых портальница, пусть и слабая, они не ждут. Вторая дорога наверняка перекрыта. Скорее всего, это маленький поселок, который стоит вдоль нее, три дома да крохотный постоялый двор.

Волшебницы ему не мешали, они отошли в сторонку и что-то тихо обсуждали. Винт сказал, что все тела погибших в цитадели собрали и сожгли, нелюдь тоже, — значит, это единственное место, где может размещаться отряд мародеров. Днем они, скорее всего, делятся на две группы: первая уходит рыться в головешках Егерска, вторая обшаривает замок. Вернее, то, что от него уцелело. Даже с такого расстояния Демидов видел разрушения. Часть стены просто исчезла, оплавленный шпиль главной башни, дыры в кладке донжона, и везде погулял огонь, но это только то, что на поверхности. Демидов с силой сжал кулаки: его дом разрушен. Как и город, в котором жило столько знакомых и хороших людей, — он просто перестал существовать, даже башни гильдии, которая раньше возвышалась над городом, не видно.

Значит, противник ночью в одном месте, за исключением двух немногочисленных застав. Эти места Игнат знает очень хорошо, переправиться ниже по реке нет никакой возможности. Выше? В горах много пещер… Что это дает? Да ничего. Горы бедные, никаких шахт и выработок в этом районе нет, разве что пара каменоломен.

«К мосту направляется бронемобиль», — сообщил Фарат. В закрытом коконе он мог сканировать только половину из максимальной дальности, но до моста дотянулся.