Макс Вольф

– Территория космопорта окружена с трех сторон, – продолжал доклад офицер штаба. – Данные наблюдения ничего не выявили перед высадкой, должно быть, использовался какой-то маскировочный комплекс. В атаке принимают участие тяжеловооруженная пехота, экипированная в бронескафы, и штурмовые дроиды неизвестной модели. Ничего похожего в базах по планетарной тактике нет. Секунду…

Военный застыл, его глаза прикипели к монитору.

– Искин докладывает, что это «Хантеры 5+», дроиды имперского производства. Обычно их применяют на кораблях большого класса во время контрабордажных действий. Похоже, наемники приспособили их для ведения боя на поверхности планеты.

– Видите, – торжествующая усмешка появилась на лице командующего операцией, – у этих нищебродов из Содружества нет даже специализированных боевых дроидов. Они не смогут нас остановить.

– Спокойнее, гра адмирал, – решил поумерить самодовольный пыл вассала повелитель семи планет, – мы еще не захватили планету и баронство. Давайте будем праздновать после…

Герцог не успел докончить фразу, как неожиданно подал голос напрямую центральный искин «Алмео»:

– Фиксирую появление двадцати неизвестных объектов. Начинаю сканирование… Идентификация завершена: ситойские пустотные истребители модели «Ведьма». Плотная группа начинает заходить по атакующей глиссаде из-за горизонта планеты на четыре крайних эсминца.

– Внимание, – спустя секунду, еще до того, как люди смогли толком переварить услышанную информацию, машинный разум вновь стал передавать в рубку, так же выполнявшую роль оперативного штаба наступательной операции, следующие данные:

– …вражеский крейсер меняет траекторию движения…

– …прогнозирую выход на атакующую позицию…

– …мощная скоординированная атака истребителей…

– Внимание! С борта эсминца «Рандрог» приходят данные о многочисленных повреждениях… Начинается заход на следующий корабль… Массированный залп с близкого расстояния… пробитие щитов… по данным телеметрии, началась разгерметизация отсеков корабля…

Отрывочные данные быстро мелькают, знаменуя собой кульминацию от искина с паком военных программ:

– Рекомендую срочно начать перегруппировку эскадры. В этом случае полное уничтожение истребителей гарантировано.

Как будто ждавший чего-то подобного герцог, без подтверждения от адмирала, скомандовал:

– Разрешаю провести необходимые маневры.

В резко наступившей тишине громким ударом прозвучали слова одной из провидиц, заставив многих присутствующих непроизвольно вздрогнуть:

– Люди войны.

И почти сразу за этим опять взял слово офицер, контролирующий поступающую информацию с поверхности планеты, где в это время шла десантная часть операции по установлению контроля над захудалым доменом:

– Высаженный в городе батальон подвергся нападению. Десантники несут очень большие потери. Командир спрашивает, что ему делать? Атакующие – местные сотрудники полиции и гражданские жители.

– Что? – удивление в голосе адмирала неприкрыто, это даже не удивление, а скорее неверие в слова штабного оператора. – Ты что несешь?! Они там что, совсем с ума посходили?! Как это полиция и обычные гражданские могут нанести урон нашим бравым солдатам?! Пусть немедленно прекращают нести чушь и продолжают выполнение поставленной задачи!

– Тихо, Хогг! – резко прервал адмирала герцог. – Десантники как-то спровоцировали местных? Им же строго приказали ни в коем случае не стрелять по гражданским. Не хватало еще, чтобы нас обвинили в нарушении Кодекса Войны.

– Никак нет, ваша светлость, судя по информации от заместителя капитана Троттера, командира десантного отряда, все началась после ролика, выпущенного в эфир по местному голотиви и сети.

– Что за ролик? – нетерпеливо спросил Оран.

– Одну секунду, ваша светлость… – Офицер замолк, выполняя какие-то манипуляции с пультом перед собой. – Нашел, скачиваю, запускаю.

Голопроекторы моргнули, изображение с проекцией данных о ходе боевой обстановки исчезло, заменив собой вид молодой девчонки в бронескафе с тяжелой энергетической винтовкой в руках. Отчаянный взгляд ярко-зеленых глаз смело смотрел в центр камеры, а голос был прямо-таки переполнен яростью и призывом.

– Сегодня наша планета подверглась вероломному нападению со стороны превосходящих сил! Тысячи солдат спустя всего несколько минут начнут штурмовать нашу Родину! Они придут сюда, чтобы убивать, насиловать и грабить, неся с собой разруху в наши дома! Многие годы мы жили в благоденствии и довольстве, не зная ненастных дней над головой, но теперь это закончилось…

– Что это за бред? Кто это? – недоуменно спросил адмирал.

– Бывшая наследница и, похоже, будущая баронесса Канваль, – мрачно ответил герцог.

– …я сегодня стою плечом к плечу с нашими солдатами не только ради титула, но и ради всех вас…

– Она с ума сошла? Это ведь нарушение Кодекса Войны! Гражданские и полицейские силы не принимают участие в боевых действиях.