Макс Вольф

– Видимо, в баронстве даже рядовые жители прекрасно знают историю и пронесли память о тех событиях через поколения предков. Они сплотились вокруг сюзерена, как в старые времена, когда бароны были не просто хозяйственными руководителями, но еще и военными лидерами, вождями. Теперь население планеты настроено против нас. Удержать здесь власть даже после завоевания будет очень трудно, если вообще возможно. Прикажите людям уходить из города к основным силам в космопорт. Объединившись, они смогут нанести поражение мерсерам…

– Эсминцы под новой атакой! – бездушный голос искина развеял атмосферу завороженности о былых временах, установившуюся в рубке буквально на несколько секунд от короткого рассказа герцога. – Массированная ракетная атака! Внимание! Массированная ракетная атака!

– Проклятье! Это была ловушка! – потрясенно сказал адмирал. На вновь развернувшейся голокартинке четко была видна плачевная ситуация, в которой оказалась их эскадра. – Корабли начали перестроение и сместились в сторону какого-то хлама, разбросанного в одном месте на орбите. Тактический искин советовал держаться от него подальше, но приоритет приказов изменился и эсминцы приблизились к металлическому мусору. А там оказались спрятаны ракеты.

– Отступаем. Пусть десант немедленно грузится на боты, а корабли начинают новое перестроение. Мы уходим! Еще есть время! – почти выкрикнул его светлость.

Адмирал Хогг, как будто не слыша повелителя, невидящими глазами смотрел на выводимые данные, а затем пораженно вымолвил:

– Поздно… уже слишком поздно… мы проиграли… это разгром!

Планета Канваль. Район космопорта

– Докладывайте, капитан, – мой приказ звучит устало, прошедший бой вымотал так, как будто мы весь день воевали, а не всего два часа.

– Из восьми эсминцев трое полностью уничтожены прямыми попаданиями главного орудия «Элдриджа». Туннельный ускоритель частиц с мощностью в 9.0 единиц не оставил вражеским кораблям ни единого шанса. Полное разрушение корпуса с последующей детонацией бортового реактора. Ракетная ловушка и атака истребителей нанесла серьезный урон оставшимся кораблям. По оценкам центрального искина из живой пятерки ремонту подлежат только три эсминца. На двух других слишком большие повреждения.

– Что с военными транспортниками?

Я стою на поле недавнего боя, вокруг видны тела солдат герцога Оран, невдалеке догорают три орбитальных бота, их сбили встроенными в бронескаф легкими ракетными установками парни из «Детей Гнева». Выпущенные сразу несколько десятков снарядов начисто сожгли прилетевшие суда для эвакуации, вынудив остальные спешно ретироваться обратно на носители.

Густой черный дым уходит в голубые небеса, окрашивая солнечный день в серый оттенок. Запах горящей человеческой плоти стелется над землей, вынуждая людей без шлемов кривиться в отвращении.

Я тоже стою с открытой головой, запах хоть и ужасный, но он в большинстве своем уходит далеко в сторону от ветра, а после напряженного боя так охота ощутить солнечное тепло и вдыхать обычный, не отфильтрованный воздух.

– Оба транспортника успели взять разгон для гиперпрыжка, как и неизвестный средний крейсер, возникший из гиперперехода в самом начале атаки на некотором удалении. Допускаю, что это мог быть командный штаб управления операцией захвата.

– Герцог решил лично пожаловать? – усмешка расцвела на моих губах.

– Возможно. Хотя ему хватило ума не лезть вперед во главе эскадры.

– Хорошо, капитан, отличная работа. То, что некоторые ушли, может даже и к лучшему – пусть расскажут остальным, что баронство Канваль больше не беззащитное место, куда любой может прилететь и делать здесь все, что захочет.

– Вы там тоже неплохо постарались, гра барон. Судя по данным с боевой сети «Детей Гнева», все десантные силы врага полностью уничтожены. Это победа, ваша милость, вас можно поздравить. – Как ни странно, но я не почувствовал в голосе Норна фальши, он в самом деле говорил искренне. Хотя если честно – он сыграл намного большую роль в произошедшем разгроме, чем мы на планете.

– И я вас поздравляю. До следующего сеанса связи.

– До связи.

Еще раз оглядевшись, я заметил стоящую недалеко Стеллу, потоком сыпавшиеся приказы ясно свидетельствовали о том, что она не теряла времени даром.

Подойдя ближе, стало понятно, что наемница распоряжается начать сбор трофеев и организовать уничтожение мертвых тел десантников. Их сожгут, а пепел развеют в космосе, именно так, как обычно поступают с телами своих товарищей все мерсеры Биржи Найма.

– На данный момент известно о двадцати погибших. Четверо «детей гнева», остальные новобранцы с Бринги-17 и баронская стража. Еще сообщают о гибели шестидесяти гражданских и полицейских в городе, – заметив меня, начала доклад Стелла. – Также там ликвидировали весь десант в составе батальона из трех рот. Но на всякий случай я приказала Бойду взять оперативный резерв и прочесать улицы на предмет выживших солдат.

– Хорошо, – я кивнул. – И кстати говоря, ты не видела нашу молодую затейницу-баронессу?