Макс Вольф

Большие металлические помосты выстроились в длинный единый ряд. Слегка примитивные скамьи без всяких дополнительных удобств наглядно демонстрировали, что организаторы имели не слишком много времени для подготовки, но многочисленные жители баронства, в данный момент сидящие на обычных горизонтальных лавках, не выражали никакого недовольства. Что в целом неудивительно – среди приглашенных на главное событие года, а возможно и целого столетия, находились не только изнеженные городским комфортом аристократы, но и обычные фермеры из далеких земель. Молодая правительница решила, что некоторые подданные должны увидеть все лично, приехав сюда – в окрестности единственного на планете города, чтобы позже донести атмосферу великого праздника до своих друзей и знакомых.

Чуть развернувшись, Абигейл попыталась хоть примерно прикинуть, сколько людей сейчас тут собралось.

Поднятые на пару метров над землей, первые скамьи начинали уходить вверх под наклоном около сорока пяти градусов на высоту метров десять, а может и все пятнадцать. Трудно судить отсюда на глаз. Разделенные на секции с отдельными лестницами для каждой, на ровном поле недалеко от Сен-Мар их насчитывалось ровно пятьдесят штук.

Сдавшись, маркиза бросила пытаться точно посчитать, в голове мелькнуло предположение о десяти тысячах.

– Двенадцать тысяч, – как будто подслушав мысли соседки, вдруг заявила зеленоволосая девушка справа. На ней, как и на аристократке рядом, красовалось приталенное платье свободного покроя, выданное из личного гардероба Тисары Канваль. Только разных цветов: у дворянки цвета песчаного пляжа, а у кхайи – темно-синего окраса. – Тут ровно двенадцать тысяч человек.

– Откуда знаешь? – развернувшись, спросила Абигейл.

– Сосчитала, – та в ответ непринужденно пожала плечами, словно для нее не составляло труда окинуть невооруженным взглядом большую толпу и назвать с точностью до одного человека количество людей.

Абигейл вдруг вспомнила, что ее невольная подруга по злоключениям является настоящим пилотом среднего межсистемника гражданского назначения. Наверное, для нее это действительно легко: математические способности и высокий уровень интеллекта для космолетчиков очень важны, без них садиться за штурвал кораблей можно даже и не пытаться.

– Только я не совсем понимаю, зачем собрали столько народа? – продолжила кхайя. – Разве не проще организовать трансляцию по сети в режиме прямого включения с эффектом проекции на дисплей наносети для каждого жителя планеты? Будет то же самое, как если бы они смотрели своими глазами, сидя прямо здесь.

– Приказ молодой баронессы, – неожиданно в разговор двух девушек вмешалась еще одна, сидящая чуть дальше. – Со всех концов баронства съехались представители самых отдаленных фермерских угодий и поселков.

– Зарабатывает популярность, – зеленые глаза, не уступающие в яркости волосам Ионы, понимающе сверкнули. – Хочет оттеснить мужа от власти.

– Сомневаюсь, – Абигейл отрицательно качнула головой. – Я успела немного узнать о местном положении дел – барона Вольфа уважают многие, в том числе и его невеста.

В памяти аристократки сразу всплыл пиратский рейдер: многодневные истязания, потеря надежды выбраться с корабля живой, смирение с судьбой и неожиданное освобождение, принесенное высоким синеглазым воителем, бесстрашно вступившим в бой против злодеев и вышедшим из него победителем. А позже великодушно позволившим жертвам самолично покарать мучителя.

Вспомнив истерзанный труп мертвого капитана Бэрна, Абигейл потрясла головой. Ей до сих пор не верилось, что она вместе с Ионой тогда всаживала в него длинные заостренные куски стали, откуда-то найденные кхайей и сунутые в руки юной дворянки прямо перед выходом на станцию дроидов.

Слегка рафинированная, воспитанная в традициях легкой и беззаботной жизни, она никогда не думала, что когда-нибудь лично убьет человека. Да еще с такой первобытной жестокостью, никак не присущей молодой девушке чуть старше двадцати лет…

– Барон Вольф – герой. Под его командованием баронство отбило атаку герцога Орана, – снова включилась в разговор местная жительница. – Баронесса тоже была там, но все ведь понимают, что именно он вел войска в бой.

– Он наемник Биржи Найма, – раздраженно заметила кхайя. – А значит, у него установлены специализированные военные базы и тренированные боевые навыки и рефлексы. Баронесса при всем желании не смогла бы управлять солдатами, но зато ей хватило смелости находиться рядом с ними во время битвы.

– Так я и не спорю, – горожанка удивленно посмотрела на Иону. – Я говорю про то, что не будь барона Вольфа на Канваль, мы бы сейчас оказались под властью герцога. Но прилетел он сюда по приглашению баронессы Тисары, а значит, ее заслуга в победе тоже неоспорима.